Спасти принцессу

[rumbelle]

Я вам еще не надоела своими фиками?

Авторы: Askramandora, -Хиссти-
Персонажи: Румпельштильцхен, Белль, ОМП
Рейтинг: PG-13
Категория: джен (с намеком на гет)
Жанр: юмор, драма, фэнтези, AU
Размер: мини, 3 488 слов
Статус: закончен
Описание:
Годы шли, престарелый король подумывал женить сына на знатной девице из древнего и благородного рода, когда Эразм услышал от своей крестной феи о принцессе, которую, по слухам, держит в своем замке злой чародей Румпельштильцхен. И вот принц уже ехал по дороге, ведущей к логову Чудовища...
Публикация на других ресурсах:
С нашего разрешения.
Примечания:
Конспект ролевой игры.
Askramandora: принц Эразм, Румпельштильцхен
-Хиссти-: Белль
Как говорится, "а мы тут плюшками балуемся". )))

Принц Эразм всегда верил, что рождён для подвигов. Его крёстная фея рассказывала, когда он был ещё маленьким, о кровожадных драконах и злых колдунах, стерегущих прекрасных принцесс. Воображение Эразма воспламенялось историями доблести и любви, и вырос он романтичным и пылким юношей.
Увы, ни разу ещё с тех пор, как принцу сравнялось шестнадцать лет, ему не предоставлялось случая блеснуть храбростью, совершив подвиг. Годы шли, престарелый король подумывал женить сына на знатной девице из древнего и благородного рода, когда Эразм услышал от своей крёстной феи о принцессе, которую, по слухам, держит в своём замке злой чародей Румпельштильцхен.
И вот принц уже ехал по дороге, ведущей к логову Чудовища. Он был в полном боевом облачении, под ним был столь же неустрашимый конь по прозванию Грозовой Ветер, и меч, висевший на боку в позолоченных ножнах, сулил гибель злому волшебнику. Принц был твёрдо убеждён в том, что одержит победу — крёстная фея благословила его руку и его оружие…
Вот и замок среди глухой лесной местности — кто бы поставил его здесь, в безлюдье, кроме Румпельштильцхена? Принц спешился и привязал Грозового Ветра к ближайшему дереву. Сначала нужно постучать в двери чародейского жилища, представиться и предложить честный поединок.
С этой мыслью принц несколько раз ударил кулаком в латной рукавице по толстому, украшенному узорами дереву.
Белль собиралась оторваться от увлекательной книжки и пойти, наконец, готовить ужин своему хозяину, как вдруг услышала настойчивые удары снаружи замка. Кто-то стучал в двери. Обеспокоившись, девушка направилась в прихожую.
— Кто там? — спросила она, не торопясь открывать. — И не стучите так сильно, вы же выломаете двери! — недовольно прибавила Белль.
Девичий голос изумил принца. Неужели злой колдун позволяет своей несчастной пленнице разгуливать по замку? Разве не надлежит ей томиться и лить слёзы в самой высокой башне, распустив косы? Или это служанка? В любом случае, отвечать надо.
— Имя моё принц Эразм, я из славного государства Остфалия! — громогласно объявил храбрый воитель. — Я пришёл вызвать на честный поединок коварного чародея Румпельштильцхена, — Эразм с большим трудом, почти по слогам, произнёс длинное чудное имя, — и вызволить из неволи прекрасную принцессу!
«А вот и очередной безумец, желающий сражаться… — со скукой отметила Белль. — Что?! Вызволить из неволи… так он за мной пришёл?!»
Девушка с неохотой приоткрыла дверь и высунулась в проёме, загораживая вход в замок — было бы невежливо разговаривать с этим принцем через дверь.
— Послушайте, доблестный принц, — терпеливо начала она, — отправлялись бы вы обратно. Вы не сможете одолеть Румпельштильцхена в честном поединке, только опозоритесь или пострадаете. Лучше поберегите себя. И вызволять из неволи здесь никого не нужно, честно говоря. Ваши отвага и сила достойны применения там, где в спасении действительно нуждаются, так что ступайте — и пусть вам повезёт где-нибудь в другом месте.
Принц окинул быстрым взглядом девушку, которая предстала его взору. Простенькое платье, немудреная причёска — похоже, действительно служанка. Да и взгляд совсем не затравленный, голубые глаза не полны слёз, нет ни трогательной хрупкости стана, ни худобы прозрачных рук…
Не принцесса. Служанка. И, судя по всему, вполне довольная своей участью. Губы Эразма на мгновение брезгливо скривились, когда он подумал о том, кем ещё злобному Чудовищу может приходиться эта девушка.
Её слова оскорбили его, и он внушительным жестом указал на свой меч:
— Знай, о прислужница Тёмного мага — мое оружие благословила фея-крёстная, а значит, я иду на бой, вооружившись светлой силой! Не устрашит меня волшебство твоего повелителя! Как побеждают огнедышащих драконов и страшных чудищ — разве не храбростью и отвагой? И разве настоящие герои трусливо бегут при малейшем намёке на опасность?
— Настоящие герои идут в бой и рискуют собой, когда в том есть необходимость, — ответила Белль. — А ещё отвага и храбрость — это не всё, что нужно для победы. Ловкость, смекалка, умение правильно оценить ситуацию — вот что вам не помешало бы, как и любому настоящему герою. А вы, доблестный принц Эразм, производите впечатление человека излишне прямолинейного.
— Не заговаривай мне зубы! — вспыхнул Эразм, возмущённый тем, что, похоже, языкастая девица приравнивает его могучий подвиг к попытке совершить глупость. — Позови-ка лучше своего хозяина! Я ему мигом голову с плеч снесу! И освобожу несчастную принцессу!
В доказательство своих слов он обнажил меч.
Белль отвернулась, стараясь сдержать смех. Мало того, что этот принц был настолько самонадеян, думая, что мигом снесёт голову Тёмному магу, так ещё и не сообразил, с кем говорит!
— Позвать Румпельштильцхена, говорите? Боюсь, тогда несчастная принцесса не скоро освободится и будет ещё несчастнее — ведь ей придётся отстирывать одежду хозяина от вашей крови после того, как он применит к вам пытки, — с иронией вздохнула она. — Не хотелось бы, чтобы дошло до такого. Послушайте, отважный принц! Я не хочу, чтобы вы пострадали, но видите ли — Румпельштильцхен очень не любит непрошеных гостей. Я думаю, он бы не тронул вас просто так, но ведь вы сами напрашиваетесь! И совершенно не учитываете соотношение сил. Он Тёмный маг! Едва ли его можно одолеть обыкновенным мечом.
— Глупая девица, этот меч не обычный, а благословенный! — потеряв терпение, принц Эразм потянул на себя дверь. Пусть служанка отойдёт и не мешает ему совершить подвиг! Не хватает, чтобы женские страхи поколебали решимость взрослого мужа! Но тут до храброго воителя дошёл смысл ещё кое-каких слов, и его рука замерла:
— Погоди. Несчастная принцесса… которая будет отстирывать… это кто? Все-таки ты… и есть принцесса? Но как же тогда…
Разумеется, Румпельштильцхен прекрасно слышал этот разговор — ему становилось известно всё, что происходит на его территории, достаточно лишь пожелать. Надо признаться, беседа между принцем и Белль поначалу развлекла хозяина Тёмного Замка. Однако вскоре стало ясно, что Эразм слишком прост для интересной дискуссии.
Что ж… Румпельштильцхен, сидевший у себя в лаборатории, с ухмылкой подумал, что будет забавно поглядеть, как Белль попытается уладить ситуацию, если он вдруг решит спуститься вниз.
Несколько мгновений — и вот уже маг неторопливо отсчитывал ступеньки, нарочито стуча высокими каблуками своих чёрных сапог и напевая скрипучим голосом какую-то деревенскую песню. Эдакий мирный монстр на досуге между сдиранием кожи с младенцев и убиением невинных, подумалось Румпельштильцхену, и он оборвал пение и беззвучно засмеялся.
— Вас что-то разочаровало, доблестный принц Эразм? — с улыбкой поинтересовалась Белль. Этот принц немного забавлял её своей наивностью, но уже начал надоедать. — Сожалею, но никакой другой принцессы, желающей быть освобождённой вами от плена ужасного Тёмного мага, здесь нет. Только я, и я не собираюсь просить спасать меня. Я стала служанкой Румпельштильцхена в обмен на неоценимую помощь с его стороны — он спас моё королевство, мой народ, моих близких от нашествия огров. Я сама согласилась. А посему — ваша отвага и решимость совершить подвиг здесь неуместна. Только накличете на свою голову неприятностей…
Девушка прислушалась к звукам на лестнице:
— Вот уже и мой хозяин идёт. Я предупредила, — Белль забеспокоилась, надеясь, что упрямый принц в последний момент одумается и уйдёт, но надежда эта была очень слабой.
Меч в руке её собеседника опустился, Эразм был совершенно сбит с толку — и, более того, не понимал, что же ему теперь делать. Уйти и бесславно вернуться домой он никак не мог; это было бы позором — уехал героем и вернулся трусом! Если бы только отец не устроил ему такие пышные проводы и не обнял при всём честном народе, отправляя на битву с проклятым Чудовищем!..
Да и, кроме того, вдруг принцесса просто под чарами и говорит то, что ей велел злой Румпельштильцхен? А весь её цветущий облик на деле скрывает израненное тело и отчаявшуюся душу?
Тем не менее, на околдованную девушка совсем не походила. Эразм слышал, что у них пустые глаза, и двигаются они, словно ожившие мертвецы. А прислужница Тёмного мага выглядела так, будто хозяин действительно хорошо обращается с ней.
Всё это разозлило принца, и он решил, что всё же должен сделать попытку победить монстра. Как бы то ни было, зачем-то же он сюда прискакал?
— Передай своему хозяину, что я жду его снаружи! Пусть берёт меч и сразится со мной! — это было всё, чем ответил Эразм на длинную тираду девушки, а затем он отошёл в сторону и принялся ждать.
Тем временем Румпельштильцхен благополучно одолел лестницу и с невозмутимым видом зашагал по большой зале.
— Белль! — позвал он, ехидно поблёскивая глазами и с любопытством ожидая, что же она ему ответит и покажет ли своё замешательство. — Ты чем там занимаешься, душа моя?
— Ничем особенным, — отозвалась Белль. — Просто тут ээ… один отважный принц по ошибке свернул к твоему замку, — осторожно объяснила она. Лгать не имело смысла — Румпельштильцхен всё равно вот-вот узнает, тем более, что принц Эразм явно не внял доводам девушки и не собирался уходить, а был готов сражаться.
Эразм же, очевидно, считал, что отнюдь не по ошибке свернул к замку Чудовища, поскольку снаружи донёсся его молодецкий крик:
— Выходи, колдун! Померяемся силой! Храбрость против тёмной магии!
— Хмм, — Румпельштильцхен сделал вид, что задумался, переступил с ноги на ногу, мысленно немного подосадовав, что Белль не начала выкручиваться — эдак было бы куда интереснее. — Подскажи-ка мне, Белль, во что его лучше превратить? Улитки, свиньи и другая живность мне уже надоели. Фантазия начинает отказывать, видишь ли, — с сожалением развёл он руками, скорчив гримасу.
— Может быть, не превращать во что-то, а просто на дело употребить? О, придумал! — вдруг радостно захлопал Тёмный маг в ладошки. — Пожалуй, я пущу его кожу на обложки для книг, а то старые-то кое-где поистрепались! Заодно и новая ужасная легенда появится о Чудовище!
И он заливисто хихикнул, склонив голову набок.
На мгновение Белль испугалась, но подумала, что слова её хозяина могут с таким же успехом оказаться шуткой.
— Человеческая кожа не очень подходит для обложек, — покачала головой смотрительница. — Ну, мне так кажется, — неуверенно добавила она. — Жаль, что тебе надоела всякая живность. А то я была бы очень не против, если бы в замке поселился… ну да, котёнок из нашего принца точно не получится, а пёс был бы слишком шумным, — вздохнула девушка.
Румпельштильцхен подавился от неожиданности и принял обескураженный вид, но тут же живо его согнал. С Белль что-то не в порядке. Или она нарочно срывает ему спектакль. Подумав об этом, колдун разозлился.
— Ты неправа, душа моя, — бросил он небрежно. — Человеческая кожа очень даже неплохо подходит для обложек книг, и я не первый, кто вознамерился её использовать. В истории есть другие, весьма, скажем так, любопытные примеры… Но я не прошу тебя смотреть на это, — ухмыльнулся он и не спеша, вальяжной походочкой направился к двери. — Ты можешь пока ужином заняться…
— Конечно, как скажешь. Я как раз собиралась готовить ужин, — послушно ответила Белль и направилась на кухню, хотя ей было очень неспокойно.
Румпельштильцхен так и застыл на месте, недоуменно глядя вслед Белль. Он искренне не понимал, почему девчонка не попыталась остановить его, и был даже разочарован. Как будто настоящую Белль подменили, подсунув вместо неё вялое и унылое создание. Может, он её все-таки запугал, и она решила смириться с его методами? Не так уж, признаться, и старался…
Но что уж теперь, придётся вместо развлечения с Белль читать нудные наставления глупому храбрецу снаружи. Вздохнув, маг открыл дверь и появился перед Эразмом.
Принц изумленно воззрился на вышедшего к нему навстречу человечка, едва достававшего ему до плеча. Легенды рисовали Тёмного мага могучим, подобным зверю, с клыками, торчащими из пасти, с огромными лапами и жутким громовым голосом. Перед принцем же стояло худое, почти тощее существо невысокого роста, с мерзким, как у гоблина, но нисколько не устрашающим личиком и выпуклыми янтарно-карими глазами. Правда, существо обладало чёрными длинными когтями и золотистой чешуёй на лице, руках и шее, которая поблёскивала в лучах солнца, но в целом, ничего ужасного в его внешности не имелось, и принц даже ощутил разочарование, скользнув взглядом по маленькой, невнушительной фигурке, облаченной в светлую шёлковую рубашку, кожаную безрукавку цвета бургунди, кожаные же чёрные штаны и сапоги. Окончательно Эразма добили легкомысленные, тёмные с сединой кудряшки, украшавшие голову человечка и особенно забавно смотревшиеся по контрасту с далеко не юным лицом.
— Налюбовался? — высокий ехидный голосок был столь же несерьёзным, как и его обладатель. — Увы, дорогуша, я не могу соответствовать всем легендам, которые обо мне сочиняют! А теперь слушай внимательно. Должен тебя предупредить, что я не добр. Совсем даже не добр. Посему вступать со мной в сражение не советую — великодушия ты можешь и не дождаться. Лучше убирайся подобру-поздорову и скажи своим, что я струсил выходить на бой, — хмыкнул Румпельштильцхен, пристально изучая принца взглядом, словно занятное животное. — Если же ты думаешь меня одолеть, посмотри сперва на это!
Тёмный маг всего лишь слегка шевельнул рукой — и ближайшие леса запылали. Эразм обернулся и широко раскрытыми глазами уставился на это зрелище. Мгновение — и всё прекратилось, леса выглядели так же, как и раньше; принц услышал сзади мяукающий звук и сообразил, что это Чудовище так смеётся.
— Не будем портить природу, — назидательным тоном пояснил Румпельштильцхен, в то время как Эразм, поразмыслив, всё же повернулся к нему… И сделал резкий выпад мечом, пытаясь достать до шеи монстра.
Румпельштильцхен, нисколько не удивившись, легко увернулся и щёлкнул пальцами — в воздухе заплясал ещё один меч и принялся самостоятельно атаковать принца, периодически проделывая дырки в его доспехах. Эразм нелепо отпрыгивал и махал своим собственным оружием, пока Румпельштильцхен громко вещал, что принц поступает мало того, что глупо — аморально. Разве так можно — вламываться в чужие владения, нападать на безоружного хозяина, иметь намерение украсть чужую принцессу?!
«Неужели Румпельштильцхен и впрямь снимет кожу с этого принца?! Или сделает ещё что похуже?.. — с тревогой думала Белль, ставя на огонь котелок с водой. — В конце концов, тот действительно напрашивается. Но это слишком жестокое наказание! И я ничем не могу ему помочь!» — раздосадованная Белль ожесточённо резала овощи и чуть было не отхватила себе палец. Вдруг ей вспомнилось, как однажды она уже порезалась, будучи расстроенной и рассеянной, и как Тёмный маг пожурил её за это и пригрозил в следующий раз скормить её палец дракону.
«Дракон ещё недостаточно вырос… — отрешённо подумала Белль и вдруг нахмурилась, остановившись. — Палец я всё-таки не отдам, а целой меня ему многовато будет!»
Резким движением девушка потянула на себя котелок с закипевшей водой — и тут же закричала от боли: котелок наклонился, и кипяток ошпарил ей грудь, руки и шею.
— Ай!.. Больно! — Белль отскочила подальше от горячего котелка. — На помощь… Румпельштильцхен! — позвала она, морщась и стараясь не стонать.
К тому времени, как Эразм понял, насколько права была принцесса, пытаясь отговорить его сражаться, доспехи все больше начали напоминать сито, из которого кое-где мелкими струйками сочилась кровь. Глаза Тёмного мага сияли жестоким весельем, и принц, поймав взгляд того, понял, что на великодушие действительно надеяться бесполезно…
И тут в замке раздались крики. Разумеется, Эразм их не услышал — стены всё-таки были каменные, а не сложенные из веток хвороста, зато Румпельштильцхен замер на месте и в следующее мгновение испарился, бросив принца одного. Живой меч застыл в воздухе, лишившись того, кто его направлял, и Эразм, недолго думая, рванулся к своему коню — желание храбро погибнуть в бою бесследно исчезло. А размышлять, что случилось с Румпельштильцхеном, времени не было.
Возможно, колдун почуял что-то неладное в своих владениях. Или всё же решил проявить благородство.
Второй вариант был слишком ошеломляющим, чтобы принц мог принять его всерьёз. К тому же, реши Чудовище отпустить принца, наверняка имела бы место торжественная речь напоследок.
Румпельштильцхен материализовался на кухне и тут же подскочил к Белль, схватил её за плечи и развернул лицом к себе. Крик перепугал его не на шутку — но, к счастью, ничего страшного не случилось. Глупая девчонка!
— Стой на месте, пока я тебя исцелю, — хмуро приказал хозяин Тёмного Замка и, отпустив смотрительницу, стал водить руками над ошпаренными местами на её теле. Синие искорки побежали с длинных пальцев мага, убирая следы неосторожности Белль.
Белль стояла с виноватым видом, дожидаясь, пока Румпельштильцхен залечит её ожоги.
«Интересно, принц Эразм ещё цел там? — с тревогой думала она. — Если да, то бежал бы он отсюда поскорее…»
— Готово, — Румпельштильцхен с самодовольным видом потёр руки, разглядывая безупречный результат своих трудов. У него даже возникло искушение провести пальцами по нежной, белой коже Белль, окончательно проверяя, всё ли в порядке, и маг поймал себя на том, что в буквальном смысле слова уставился девушке на грудь. Он поспешно отвернулся, взгляд упал на котелок с кипятком, который смотрительница на себя частично вылила, и Румпельштильцхен нахмурился — как же она так умудрилась? Времена неуклюжести на кухне для Белль, казалось бы, прошли, однако…
Монстр подозрительно сузил глаза, обернувшись к Белль — и грозно сдвинул брови. Неужели это был коварный план? Так сказать, с применением тактического приёма, как бишь он называется в шахматах? Ах да, отвлечение!
— Прости меня, — Белль виновато потупила взор. — Я обещаю впредь быть осторожнее.
— Конечно, — сквозь зубы процедил Румпельштильцхен, не сводя с неё глаз. Чутьё подсказывало ему, что бедолага Эразм изо всех сил скачет подальше от Тёмного Замка — а значит, манёвр Белль удался. — Знаешь, душа моя, а ты великолепный тактик!
Белль замерла на месте, услышав это.
— Почему это? — испуганно спросила она, хотя догадывалась, что Румпельштильцхен имеет в виду.
— Почему? — Румпельштильцхен всё так же тяжело смотрел на нее. — А ты думаешь, я не разгадал твою маленькую хитрость? Ты нарочно отвлекла меня от этого тупоумного принца! Что ж, — с насмешкой прибавил он, вспомнив, в каком жалком виде оставил Эразма, — я успел потыкать его мечом, и, коли не свалится с коня, ослабев от потери крови — считай, твоя проделка удалась!
А ведь она не сомневалась в том, что Румпельштильцхен сразу кинется на помощь, вместо того, чтобы сначала мысленно воссоздать картину случившегося, а потом уже принимать решение! Совсем недавно он торжественно заявил глупой девице, что искать в его душе добро бесполезно, что он лишь зловредный монстр. Однако похоже, что Белль не приняла его речи на веру - и, как ехидно подсказывал внутренний голос, поступила совершенно правильно. Тёмный маг раздраженно тряхнул головой, пытаясь прогнать непрошеные и смущающие его мысли.
— Ты теперь накажешь меня? — Белль мысленно приготовилась к чему-то неприятному. — Да, я не хотела, чтобы ты содрал кожу с этого глупого принца. И я очень надеюсь, что теперь он забудет дорогу к твоему замку.
Про себя Белль подумала, что в следующий раз, если объявится ещё такой же храбрец и пожелает сразиться с Румпельштильцхеном — она просто не откроет ему дверь.
Наказать ее? Наказать ту, которая попыталась его перехитрить — и, чего уж там, не просто попыталась, а обставила дело так, что Тёмный маг бездумно попался на её удочку?
Глупая девчонка, в который раз повторил про себя Румпельштильцхен, сердито сжимая кулаки, и тут же поправился — нет, не глупая. Умная. Достаточно умная, чтобы сыграть на его слабости к ней.
Значит, она понимает, что эта слабость действительно существует? Сам-то Румпельштильцхен, похоже, до сих пор сознавал это весьма смутно.
— Я придумаю тебе достойное наказание, — наконец, выдавил он из себя, глядя прямо в светлые, ждущие глаза. — Но вот что, Белль… ты что же, всякий раз, когда увидишь меня готовым кого-то убить, будешь заниматься членовредительством в отношении себя? Учти, в другой раз я не сразу приду к тебе на помощь! Сегодня я сделал это только потому, — с деланной небрежностью продолжал Румпельштильцхен, чувствуя, как фальшиво сиё звучит, — что я… голоден, а ты и так опаздываешь с ужином, и происшествие тебя отвлекло бы от его приготовления! Служанка-то нужна мне здоровой, чтобы исправно выполняла свои обязанности… Всё просто!
— Да, конечно, я понимаю, — Белль кивнула, стараясь спрятать улыбку. — И я не собираюсь каждый раз так делать, честное слово!
Белль практически не лгала. Про себя она решила, что в следующий раз, когда её хозяин решит кого-то убить, она придумает что-нибудь другое.
Хитрая девчонка явно прекрасно понимала кое-что другое, и этим окончательно привела Тёмного мага в смятение. Он вдруг почувствовал, что не знает, куда девать свои руки, глаза и вообще себя самого.
— Учти, ещё одна такая выходка — и твоей спальней снова, и на этот раз уже навсегда, станет темница! — погрозив для порядка пальцем, Румпельштильцхен совершил поспешное стратегическое отступление к двери и уже оттуда добавил, внушительно хмуря брови: — А о твоём наказании я подумаю, и радуйся, если тебе не придётся побыть жабой несколько дней! У меня, как тебе хорошо известно, и пруд для таких целей имеется!
Сказав это, Румпельштильцхен позорно скрылся бегством, в глубине души всё же наивно надеясь, что Белль ничего не заметила, а лукаво улыбается просто потому, что наказание отсрочено, а принц смог сбежать. Не преследовать же его теперь, кому он нужен, чтобы сам Тёмный маг тратил на глупца своё драгоценное время!
А Белль он накажет. Разумеется, накажет.
Как-нибудь потом.
«Да не превратишь ты меня в жабу. Не превратишь! Тебе же нужна служанка, чтобы исправно исполняла свои обязанности! — Белль тихо рассмеялась, качая головой. — Как же всё-таки меня забавляют порой твои угрозы!»
Девушка поймала себя на том, что даже будучи грозным и сердитым, Румпельштильцхен не испугал её, как, видимо, хотел, а вызвал что-то, похожее на… умиление. Это было слишком похоже на попытку показать, будто он относится к Белль хуже, чем на самом деле. Но вышло не очень-то убедительно, после того, как Тёмный маг кинулся исцелять её, после того, как он потом отвёл взгляд от её тела, явно смутившись… Как бы то ни было, он помог ей сразу же, а вот наказать не поторопился. И ещё неизвестно, накажет ли, после того, как…
«Я приготовлю для тебя самый вкусный ужин, Тёмный! И посмотрим, как ты будешь на меня сердиться!» — вдохновенно сказала себе Белль и, набрав новой воды в котелок, принялась готовить овощное рагу, как и собиралась.
А что касается принца Эразма, он благополучно добрался до ближайшей деревни, и его отдали на попечение хорошей лекарки. Тем не менее, бодрому духу принца был нанесён чувствительный удар. Прежде всего, пошатнулись все его представления о мире, о красавицах, чудовищах и пленных принцессах; кроме того, из головы Эразма упорно не выходили слова Румпельштильцхена о том, как сам монстр расценивает храбрых рыцарей, желающих его победить. Это было неприятно. Принц не собирался рассматривать дело с точки зрения нечистого злодея, но увы — если так вдуматься, Тёмный маг в какой-то степени прав. По-своему, конечно же.
Иными словами, принц Эразм зарёкся совершать сомнительные подвиги и выручать тех, кто его об этом не просил, а мудро порешил вернуться домой и жениться на знатной девице из древнего и благородного рода.
На этом мы его и оставим, а вот будни в Тёмном Замке продолжались по-прежнему… почти по-прежнему.