Автор: Eyes like Dawn
Переводчик: Askramandora
Оригинальный текст: www.fanfiction.net/s/8986703/1/By-a-Dagger-Boun...
Категория: гет, джен
Жанр: романтика, ангст, драма, AU
Рейтинг: R
Персонажи: Румпельштильцхен/Белль, ОЖП, сэр Гастон, король Морис и другие
Предупреждение: ОЖП, смерть персонажа
Размер: макси (130,870 слов)
Статус: перевод в процессе, сам фанфик завершенный
Саммари: идет война с ограми, и принцессу Белль отослали в безопасное место ее отец и нареченный. Едва ли Белль этим довольна, поскольку она всегда стремилась к приключениям и ищет возможность спасти свой народ - а в итоге происходит так, что принцесса натыкается на таинственный кинжал. И едва ли Румпельштильцхен доволен, что нежданно-негаданно оказался рабом очаровательной голубоглазой девушки. Пока он планирует освободиться, сумеет ли красавица укротить чудовище?
Публикация на других ресурсах: запрещена.
Примечание: лично во мне сей замечательный фик пробудил мощнейшие Rumbelle feels и был прочитан, несмотря на свои размеры, всего за несколько дней. Отличное развитие Румбелля безо всяких лишних розовых соплей.
Быстро переводить не обещаю, но надеюсь, что работа не будет заморожена.
Глава 3. Приказы и планыГлава 3. Приказы и планы
Утро обещало быть прохладным. Сияние предрассветной зари прогнало тьму из лесистой местности и осветило домик, уютно устроившийся у самой кромки золотого поля. Жемчужинки росы усеяли изумрудные травинки и шелковое серебро пряжи, сплетенной трудолюбивыми паучками, придавая ей яркий блеск.
Никакие белые вкрапления не портили сапфирово-синюю поверхность небесного свода. Живые, озорные ветерки обдували местность, принося с собой запах сырой земли и пробуждающихся цветов.
Белль всегда нравилось утро после того, как накануне отбушевала гроза. В самом воздухе чувствовалась столь чистая и свежая атмосфера, будто эта вчерашняя гроза со вспышками молний и ливнем временно очистила мир от зла, вредоносного, как чума.
В теплоте солнечных лучей, ласкавших ее, на губах красавицы заиграла улыбка. Закрыв глаза, она подставила лицо этим лучам, щедро лившимся на землю, приносившим некое успокоение ее душе. После ночных потрясений, наполнивших воображение девушки кошмарами, ужасом и сомнениями, такое великолепное утро прояснило ее ум.
Проснувшись с алыми лучами рассвета, Белль первым делом потихоньку прокралась вниз. Ее босые ноги едва скользили по каменному полу, когда она заглянула в комнату Сары. Наполовину Белль желала, чтобы все случившееся прошлым вечером оказалось лишь сном, но по пробуждении ледяной холод клинка, спрятанного на ее теле, напомнил о том, что происшедшие события - не плод разыгравшейся фантазии под влиянием скуки.
Она обнаружила, что странное существо, называвшее себя Румпельштильцхен, лежит не на кровати, а на полу, на сбившихся в кучку одеялах. Он не издавал никаких звуков, его причудливо окрашенное чешуйчатое лицо сморщилось в беспокойной гримасе, и только равномерно вздымавшийся от дыхания торс показывал, что он жив.
Окончательно убедившись, что ей ничего не приснилось, Белль сразу же приступила к исполнению своих домашних обязанностей.
На свежем воздухе она почувствовала себя увереннее и вновь превратилась в обычную, задумчивую Белль, не охваченную замешательством или паникой. Конечно, она все еще не до конца понимала, какие грандиозные перемены ей предстоят и что значит быть полновластной владелицей кинжала, но, по крайней мере, новый день принес некоторую уверенность в себе и в том, что она сумеет справиться со вставшими перед ней задачами.
На дворе ослепительно сияло во всей красе утро. Куры оживленно закудахтали при виде своего завтрака, позволяя Белль отрешиться от блуждающих мыслей. Она весело хихикнула, залезая в старую серую сумку, чтобы достать корм и рассыпать его по пыльной земле.
- Вот ваш завтрак, дурочки, - добродушно ворчала она на кур, щедро распределяя им сухое зерно.
- О, что я вижу - принцесса занимается тем же, что и простой люд? - ехидно прозвенел голос Румпельштильцхена у нее за спиной - он стоял на пороге домика.
Красавица слабо вскрикнула от удивления и так и застыла с кормом в руке, вынуждая кур яростно подпрыгивать и бить крыльями, словно они стремились взлететь и склевать зернышки прямо в воздухе.
Смущенная, растерянная, вынужденная выдерживать весь этот шквал куриного визга и летевших перьев, Белль повернулась к монстру, надеясь, что краска, прилившая к щекам, не выдала ее состояния.
Темный небрежно прислонился к двери, скрестив руки поверх все той же кожаной куртки, что была на нем вчера, и пристально буравил глазами свою госпожу. Немногие аристократы стали бы заниматься работой простолюдинов, а тем более получать от нее удовольствие, как это делала Белль, за которой Румпельштильцхен молчаливо наблюдал все утро. Она даже смеялась и улыбалась наедине с собой, делая самую отвратительную работу - убирая навоз.
- Я принцесса в бегах, - отозвалась Белль, быстро вытирая руки о грязно-белый фартук, повязанный поверх ее рабочего платья. Пожав плечами, она стала возиться с тесемками и добавила: - А кроме того, у меня есть свои причины для этого.
Он натянуто улыбнулся и едва склонил голову в знак подтверждения.
- Разумеется, госпожа, мне совершенно ни к чему вмешиваться в твои пустячные делишки, - слабая ухмылка сменилась мрачным и хмурым выражением лица. Румпельштильцхен скривился так, будто выдерживал какую-то внутреннюю борьбу, в которой он неминуемо проиграет.
Неожиданно он отвесил Белль поклон.
- У тебя есть какие-нибудь указания для твоего раба, госпожа? - он с явным отвращением задал этот вопрос, вынужденный подчиняться кинжалу в малейших своих душевных порывах.
Аккуратно складывая фартук, Белль зашагала под защиту полутемного домика, полная решимости выглядеть бесстрашной и внимательно следящей за своим пленником.
- Сейчас нет, но, может быть, ты присоединишься ко мне за завтраком? Еды хватит на двоих.
Какое-то время монстр хранил молчание, разглядывая свою хозяйку бездонными глазами так, будто впервые увидел.
Белль испустила тяжелый, утомленный вздох:
- Почему ты все время смотришь так, будто взвешиваешь каждое мое слово?
- Ты удивила меня, - честно признался он, отводя взор от госпожи, подобно ребенку, которого отчитывают за то, что он на кого-то пялится. Изучая историю прежних Темных и их хозяев, и заодно запоминая их ошибки, Румпельштильцхен знал, что первых никто не приглашал завтракать вместе с господином. Услужение обыкновенно начиналось с напряженной работы над заклинаниями, связанными с темной магией, чтобы господин мог получить из этого какую-то выгоду. Чего-то подобного Румпельштильцхен ожидал и от своей госпожи, но вновь она привела его в замешательство.
Белль с любопытством изогнула бровь, но допытываться не стала. Повесив сумку с кормом на вбитый поблизости колышек, она вошла в уютный домик. Героическим усилием воли она заставила себя не прикасаться к кинжалу, хотя стояла спиной к Румпельштильцхену. Как бы долго он ни оставался здесь, она, Белль, не позволит страху овладеть собой.
Витавший в воздухе свежий запах сухого печенья, оставленного остывать, и овсяной каши, сдобренной медом, сразу успокоил взволнованную девушку. Она слышала, как Темный позади послушно следует за ней.
- Румпельштильцхен, - она почти неуверенно распробовала его имя, пока они входили в милую ее сердцу хибарку. И прибавила - шаловливо, но совсем не зло: - Даже тебе самому следует признать, что у тебя труднопроизносимое имя. Ты не будешь возражать, если я назову тебя как-нибудь по-другому?
Она отметила, как он передернул плечами.
- Можешь называть меня, как угодно, ты ведь моя госпожа.
- Могу я говорить покороче - например, Рум или Румпель? - полюбопытствовала она, когда они вошли в кухню, откуда доносились восхитительные запахи.
Румпель. Он почти физически почувствовал раздражение, поднявшееся в груди, под клеймом - а все потому, что так его называла только Злая Королева.
Видела бы она сейчас, как самый могущественный волшебник королевств кланяется и расшаркивается, как обыкновенный слуга - наверняка там, вдали, была бы вне себя от восторга, наблюдая за его унижением.
- Если угодно, госпожа, то лучше Рум, - кратко кивнул он.
На лице Белль расцвела довольная улыбка, пока она возилась на кухне.
- Тогда ты будешь Рум.
За несколько мгновений она наполнила две глиняные миски обжигающей овсяной кашей, положив сверху нарезанных яблок, а в центр стола поставила блюдо с сухим печеньем и баночку с вареньем.
Делая все это, Белль знала, что Рум не перестает водить за ней взглядом. В какой-то степени он напоминал ей рыщущего по лесу зверя, который выследил незнакомую ему добычу. И хотя о привычках и тропинках той он еще не осведомлен, но полон решимости рано или поздно пообедать странным существом.
Слабая улыбка проскользнула по губам Белль, когда она поставила перед ним кашу и опустилась на свое место.
- Можешь приступать к еде, - она попыталась улыбнуться еще раз, но тут же вспомнила события прошлой ночи и злые слова Румпельштильцхена, после чего улыбка увяла, и Белль несколько побледнела.
Румпельштильцхен впился в миску с дымящейся кашей испытующим, тяжелым взором. Не обращая внимания на деревянную ложку, лежавшую рядом, он с любопытством запустил когтистый палец в посудину и попробовал кашу, после чего глаза у него заблестели, как у ребенка, обнаружившего перед собой немыслимо вкусную еду.
В считанные мгновения Темный превратил аккуратный завтрак в мокрую мешанину. Держа миску обеими руками, он жадно чавкал, позабыв о всяких ложках. Овсяная каша стекала с уголков рта, в то время как Румпельштильцхен слизывал и пожирал содержимое посудины самым отвратительнейшим образом.
Даже голодающие нищие были благовоспитаннее, чем существо, которое сейчас находилось напротив Белль!
Забыв о собственной еде, красавица широко раскрытыми глазами смотрела, как он поглощает кашу, подобно грубому, дикому животному. Мягкое печенье он хватал когтями и обмакивал в ежевичное варенье, или же вычерпывал варенье голыми руками. Иногда он не поднимал ко рту всю посудину с кашей, а совал в нее пальцы и слизывал с них остатки.
Словно спохватившись, Румпельштильцхен оторвался от трапезы и поднял глаза, утирая следы каши со своих тонких губ рукавом.
- Ты не голодна, госпожа? - с сомнением поинтересовался он, как будто попался на какую-то хитрость.
- О, я... я голодна, - быстро заверила Белль и взяла ложку. Резко упрекнув себя за то, что так уставилась на него, она изысканно принялась за еду, в то время как Темный продолжал уплетать за обе щеки так, будто ничего лучше в жизни не пробовал.
- Знаешь, я уже забыл вкус настоящей, хорошей еды, - он слизнул вязкое варенье с кончиков пальцев. - Та, которую я наколдовывал, густая, безвкусная, и совсем не насыщает.
Он так долго ел только то, что обеспечивала магия, что действительно забыл вкус хорошей еды. В конце концов, гораздо проще и спокойнее наколдовать себе обед, чем отправиться в какую-нибудь деревню и слушать стоны ужаса, пока он покупает себе каравай хлеба!
Белль опустила ложку и с любопытством наморщила лоб:
- Вроде того чая, который ты наколдовал прошлой ночью?
Монстр кивнул с отсутствующим видом, больше занятый печеньем, чем разговором. Изо рта у него посыпались крошки - возможно, он и попытался что-то сказать, но оставил эту мысль, решив вместо этого окончательно расправиться с завтраком.
Какое-то время оба молчали, пока красавица не перестала есть - при виде обжорства Темного ее и без того небольшой аппетит иссяк. Равнодушно помешивая ложкой кашу, она заговорила:
- Я много думала ночью, и решила, что кое-каким основным принципам поведения ты должен следовать.
Темный мгновенно прекратил набивать свой рот едой. Он утер губы тыльной стороной руки и послушно кивнул. Магия против воли горячо запульсировала в его теле, словно в готовности выполнять приказы госпожи.
- Тебе запрещено убивать кого-либо в моем королевстве, - твердо объявила Белль. Какие бы злобные планы ни зрели в его мозгу, по крайней мере, она может быть уверена, что это не закончится гибелью ее соплеменников. Одна мысль о том, что кто-то невинный умрет во имя свободы для монстра, была отвратительна для Белль.
Он с неудовольствием скривился:
- Повинуюсь, госпожа, - и Румпельштильцхен лениво поиграл пальцами в воздухе, вновь превращаясь в чуждое, злое создание. - Это все, что ты требуешь? Могу ли я хитрить с глупыми смертными?
- Нет, - красавица произнесла это тихо, почти шепотом. Она в задумчивости пожевала нижнюю губу, словно в душе у нее происходила некая сумятица чувств, и, наконец, соизволила заговорить снова: - За последний год мое королевство было опустошено войной, поэтому меня и послали сюда. Огромное племя огров пытается поработить нас и превратить королевство в руины. И если ты можешь это сделать - пожалуйста, выиграй за нас войну и устрой так, чтобы огры больше никогда не вернулись.
Когда она заговорила об ограх, Темного охватил прилив лютой, свирепой ярости, и дьявольский мрак заполнил его душу. Черная кровь забурлила в его жилах при одном упоминании слова, которое в этом королевстве было равнозначно смерти и мучениям.
Жестокая ухмылка искривила губы монстра, и он встал.
- С удовольствием, госпожа, - искренне, от всей души прорычал Темный и низко поклонился Белль. Он действительно охотно займется этим делом - безжалостные убийства всегда способствовали его мыслительным процессам. Возможно, это даже утихомирит ярость, бушевавшую внутри с самого момента его пленения. Он насытит свой гнев черной кровью огров, та смоет с глаз пелену бешенства, после чего он сможет набросать надлежащий план действий в будущем.
Бледно-фиолетовые клубы дыма закрутились вокруг Темного, поднимаясь от самых его ступней вверх. Темная магия обвила его тело, заключая в надежный кокон.
В одно мгновение Румпельштильцхен исчез, оставив Белль одну. Она поморщилась, когда зловещая магия пронеслась в воздухе и задела ее руки, после чего по коже побежали знакомые мурашки. Конечно же, имея в распоряжении такое могущественное создание, следовало первым делом позаботиться о своем народе – но, несмотря на то, что люди постоянно гибли под натиском чудовищ-огров, стоило ли так рано доверять Румпельштильцхену подобную задачу?
***
Сияющее солнце, исполнив свой долг, опускалось за край горизонта, находившийся над темными лесными зарослями, когда Белль почувствовала, как нагревается кинжал у нее на теле. Алый закат окрашивал небо в цвет крови, на золотистое поле падали долгие тени, в то время как травинки беспокойно шевелились на ветру.
Тревожный взгляд Белль не отрывался от колышущихся былинок, и она озабоченно размышляла – если Румпельштильцхен действительно положит конец войне, она сможет вернуться домой, к отцу, во дворец, к прежней жизни. Она лишится даже таких скромных радостей свободы, как работа и простая жизнь в этом домике, и отправится обратно, в мир шелка, румян и накрашенных лиц с фальшивыми улыбками на них.
К собственному удивлению, Белль отнюдь не тосковала по жизни во дворце, как любая другая принцесса. Женщины благородного сословия на ее месте плакали бы от радости, что вновь окунутся в мир изысканных леди (а заодно и в мир придворных льстецов и подхалимов). А Белль нравились маленький домик и простая жизнь - но долг требовал ее возвращения.
Кроме того, королевству был нужен новый наследник и будущий король, который заступит на место пожилого Мориса, так что Гастон лишь дожидался конца войны, чтобы начать планировать свадьбу. Даже сейчас в некоем сундучке хранились забрызганные кровью, неграмотно написанные письма от него, и казалось, что с каждым посланием неувядающий пыл и стремление как можно скорее жениться на Белль все растут и растут.
Она уныло вздохнула и нахмурилась при мысли о Гастоне. Если бы только она могла… Но тут Белль резко напряглась – в воздухе повеяло магией, возвещая о прибытии этого нечестивого существа, Темного.
Омерзительный запах тлена коснулся ноздрей Белль, заставив ее почувствовать тревогу. В несколько мгновений она высвободила кинжал из ножен и сжала в руках, поближе к колотящемуся сердцу – для пущей безопасности.
Судорожно выдохнув, Белль уставилась на возникшего перед ней, согнувшегося в поклоне монстра, называвшего ее своей госпожой. Темная кровь капала со спутанных прядей его волос, кожаная одежда была покрыта мельчайшими кусочками чужой плоти и костей, и на ней запеклась все та же кровь. Рваный плащ из драконьей кожи прикрывал спину монстра, а к груди тот прижимал какую-то сумку.
- Дело сделано, госпожа, - почтительно доложил Румпельштильцхен. – Огры побеждены и никогда больше не вернутся в ваше королевство.
Теперь, когда он говорил о сокрушительном поражении огров, в его интонациях не прослеживалось никакого отвращения или неудовольствия.
Погрузившись в пламя битвы, убивая огров голыми руками и фиолетовыми лучами магии, срывавшимися с кончиков пальцев, Румпельштильцхен имел достаточно времени, чтобы подумать о своем рабстве, о госпоже и о том, как покончить со всем этим. Он обдумал ситуацию и нашел возможный выход, пока в пропитанном магией воздухе тонули смертные крики, и все новые и новые фонтаны крови обрызгивали Темного с ног до головы.
Безусловно, Белль умна, но она не до конца понимает, каким могуществом владеет, и это его единственная надежда на свободу. Пока она не знает, какие горизонты могли бы перед ней развернуться, используй она магию Темного в полной мере, он может перехитрить ее. И для начала, необходимо выказать полное смирение и послушание, как прикидывал монстр, хотя сказать, что ему нравился такой план, было бы ложью.
В будущем нежность Белль может обернуться слабостью, и при умелой манипуляции в ее ныне почти неуязвимой броне образуется брешь. Достаточно показывать исключительное послушание и услужливость, и однажды, расслабившись, Белль посчитает своего раба безвредным - и поплатится за это. Со временем, почтительно внимая словам хозяйки, Румпельштильцхен найдет лазейку, затянет петлю на шее Белль и прикончит ее!
- В знак своего повиновения я принес тебе подарок, госпожа, - проявил он попытку завоевать благосклонность пленившей его женщины. Еще никогда прежде Румпельштильцхену не встречались аристократы, которых не радовали военные дары, так что он одним резким движением расстегнул сумку и показал свое подношение госпоже.
И Темный слегка вздрогнул, когда вопль дикого ужаса прорезал воздух.
Кровь сочилась между пальцев монстра, державшего отделенную от тела голову вожака огров. Родовые обычаи испещрили гротескную физиономию чудовища старыми и новыми шрамами, а темно-фиолетовые и черные кровоподтеки на шее, нанесенные чьими-то тонкими пальцами, ясно демонстрировали даже самому несмышленому зрителю, что эта голова была оторвана голыми руками, без применения оружия. Мутные, закатившиеся глаза и искривленные толстые губы несли на себе отпечаток абсолютного ужаса, навсегда застывшего на физиономии огра с того ужасного момента, когда его настигла гибель.
Остолбеневшая от ужаса красавица отшатнулась от оторванной головы. Она чувствовала, как ее мутит, словно завтрак готов был исторгнуться наружу.
- Зачем ты принес мне эту отвратительную... штуку?! - она мертвенно побледнела.
- Чтобы ты видела, как я повиновался тебе, госпожа, - смиренно пробормотал Темный. На чешуйчатом лице промелькнули смущение и тревога. Почему ей не понравился подарок?
- Ты хотела, чтобы я победил огров - так я истребил всех, кого только смог, и принес голову их предводителя в качестве трофея.
Девушка слегка позеленела от дурноты, глаза ее были расширены ужасом:
- Я... я не приказывала никого истреблять! Я хотела, чтобы ты прогнал огров в их болота и они зареклись когда-либо причинять нам вред! Что еще ты натворил?
- Прикончил, кого мог, а затем проделал то же самое в их деревнях, - он безучастно пожал плечами, прикрытыми плащом. - Племя огров практически стерто с лица земли, не осталось ни воинов, ни тех, кто, подрастая, стал бы воином. Те немногие, кто сумел выжить, больше не вернутся, а рассказы о почти полном уничтожении их соплеменников отобьют охоту у кого-либо другого нападать на королевство. Разве ты недовольна?
Белль покачнулась, будто ее пронзили копьем. Омерзение исчезло, оставив после себя ясное понимание случившегося - и ее внутренности словно сковало холодом.
- Ты... совершил уничтожение целого племени... и почти преуспел. Я просто хотела, чтобы эти разрушители были побеждены и отправлены назад, а ты... ты убил невинных так же, как и виновных!
Было очевидно, что она виновата во всем сама. В душе красавица проклинала себя за то, что не была конкретнее с Румпельштильцхеном. По факту, она позволила себе мысль о том, что стоящее перед ней существо способно не только на разрушения, но и на милосердие в отношении тех, кто просто выполнял приказы, стараясь выжить. Он был более чем опасен, а она ослабила его цепь вместо того, чтобы натянуть потуже.
Из-за того, что она допустила ошибку, погибли невинные - пусть даже огры.
- Нет, - Белль инстинктивно стиснула кинжал пальцами, чтобы сдержать слезы потрясения от того, к чему привела ее глупая просьба. - Нет, я недовольна!
Темный покачнулся вперед, как только последние слова слетели с ее губ. Оторванная голова выпала из его рук и покатилась к ногам девушки, забрызгивая серый камень струйками черной крови.
Сдавленный вздох вырвался из груди Румпельштильцхена, и он рухнул на четвереньки. Боль терзала его худое тело - магия кинжала, вместо того, чтобы, как обычно, даровать могущество, обернулась против него самого.
Жидкий огонь разлился по венам Темного, превращая его кровь в кипяток. Нервы трепетали под острыми ударами боли, прокатывавшимися по всему телу. Магия кинжала делала так, чтобы монстр больше не посмел переступить пределы дозволенного госпожой - и под натиском чудовищной боли он только этого и желал.
Пораженная Белль смотрела, как он корчится, дрожа всем телом, безумно стонет и трясется в невыносимой муке.
- Ты ранен? - встревоженно выкрикнув эти слова, она рванулась к нему, невзирая на то, что он был весь в темной крови огров.
- Наказание за то... что я огорчил вас, госпожа... не самая приятная вещь, - прошипел он сквозь стиснутые зубы. - Ты сердита... и кинжал заставляет меня платить... за это.
- Нет, нет, нет, - поспешно забормотала Белль, словно могла словами утишить его боль, и мысленно взмолилась, чтобы кинжал остановил пытку. - Ты спас мое королевство, тысячи моих соплеменников, меньше всего на свете я хотела тебя наказать. Я очень-очень благодарна тебе за то, что ты сделал... но не за то, как ты это сделал.
Какими бы ужасными не оказались результаты его службы, но наказывать Темного за это было неправильно.
Боль мгновенно улетучилась. Вздох облегчения сорвался с губ Румпельштильцхена, когда его мучения прекратились.
- Спасибо, госпожа, - выдавил он из себя, пока воздух медленно, но верно возвращался в легкие.
Не обращая внимания на уродство серо-золотой кожи, испачканной темной запекшейся кровью врагов, и на ониксовые глаза Темного, красавица отвела спутанные окровавленные пряди волос от его лица - и испытующе всмотрелась в него. Кто-то другой постарался бы не прикасаться к странной коже Румпельштильцхена, но Белль все больше свыкалась с ней. Свободной рукой она слегка приподняла его подбородок.
- Ты был ранен в битве? - снова спросила она - почти с беспокойством.
Темный напрягся, когда кончики женских пальцев дотронулись до завесы его окровавленных волос. Руки Белль едва прошлись по коже монстра, словно в попытке помочь, однако это нельзя было назвать полноценным прикосновением.
Как давно кто-то находился так близко к Темному, не говоря уж о том, чтобы потрогать его? Ощущение теплого тела совсем рядом с ним вызвало у Румпельштильцхена необъяснимую дрожь. Он почти застонал при касании чужой руки - сколько времени он и помыслить не мог о таком. В течение двух столетий то, что было привычным для людей, казалось чем-то невозможным ему - и это было лишь слабое, осторожное прикосновение.
Подавив неожиданное чувство, он отвел взгляд, надеясь скрыть от Белль нечто странное, появившееся в его глазах.
- Всего-то несколько ранок, которые я уже исцелил, госпожа, - вслух произнес Темный, прочистив горло.
Белль слабо улыбнулась, последние алые лучи заката отображались в ее глазах.
- Хорошо. Благодарю тебя за спасение моего народа.
- Слушаю и повинуюсь, - отозвался Темный, стараясь отодвинуться от нее и тем избежать дальнейших прикосновений.
Он все еще придерживался плана абсолютного послушания безо всяких протестов, чтобы не вызвать подозрений у своей сообразительной госпожи - хотя этот план разжигал злобу в душе.
Неожиданно у него вырвалось:
- Могу я отдохнуть, госпожа? – смиренно задав этот вопрос, Румпельштильцхен подавил зевок и пояснил: - Если в течение долгого времени применять магию, это утомляет.
Белль немедленно поднялась на ноги, ее запачканные кровью пальцы подрагивали.
- Конечно, Рум. Если ты какое-то время не будешь ложиться спать, я принесу тебе ужин в комнату.
Отгоняя улыбку, спотыкаясь, монстр прошел через уютный домик. Он не обращал никакого внимания на то, что весь в крови. Его план сработает - у этой девушки слишком нежное сердце. Покорность, попытки угодить ей, постоянно выказываемая готовность повиноваться - и она ослабит бдительность и позволит взять над собой верх.
Подчинив себе Темного, нельзя допускать мягкости в обращении с ним. Если предыдущим владельцам кинжала удавалось удержать его при себе, так это потому, что они были безжалостны, бессердечны, жестоки, им нравилось причинять боль. У Белль большое сердце, и это приведет ее к смерти так же, как в свое время жадность сгубила барона - хозяина предыдущего Темного. И то, и другое - слабость, которой можно манипулировать.
Удовлетворенный надежностью своего плана, монстр стянул одеяла с аккуратно застеленной кровати и бросил на пол. Он действительно чувствовал себя очень утомленным и был намерен отдохнуть.
Тихий смешок сорвался с губ Темного, когда его веки сомкнулись. Его госпожа считай, что мертва, и даже не подозревает, что обречена…
Глава 4. Что с ним делать?Глава 4. Что с ним делать?
Впервые за год Белль проснулась с легкостью в душе - и это ощущалось как невиданное благо. В груди пело сердце, словно тяжелый груз вины был, наконец, сброшен с плеч девушки.
Преследовавшие ее крики одетых в лохмотья матерей, говоривших, что отцы и сыновья больше никогда не встретят их улыбками, смехом и раскрытыми объятиями, испарились, как туман на рассвете, как будто воспоминания были навсегда забыты. Вина, тугим узлом сворачивавшаяся где-то внутри, больше не тяготила Белль, как было раньше при виде того, как отец раздает приказы - и она сознавала, что люди, следовавшие им, могут не вернуться назад, к своей жизни, как правило, состоявшей из тяжелого труда и лишенной достатка.
Белль всегда понимала, что от нее не так много толку на поле боя, но она больше хотела помочь, чем быть отосланной в безопасное место. Ведь другие в это время жили скорбью и переносили ужасы войны.
Теперь же все эти страдания закончились, можно отстраивать разрушенное королевство. И в этом Белль поклялась помочь, чем только могла - и быть принцессой, достойной преданности своего народа.
Довольная улыбка промелькнула на губах Белль, она подтянула голубые одеяла к подбородку, нежась и устраиваясь поудобнее в окружавшем ее тепле. Небо за окном было жемчужно-серое, с примесью более темного оттенка - как древесный уголь. Розовые и пурпурные пятна света, похожие на флаги, украшали бледный небосвод, словно празднуя начало дня.
В своих лесных убежищах еще только пробуждались птички, приветствуя серый рассвет веселым щебетаньем. Корова низко мычала в хлеву, куры с утра уже затеяли свою перебранку, и вновь слабая улыбка появилась на губах Белль при мысли об этой простой, близкой к природе жизни.
И опять сожаление, что ей придется оставить тихое убежище, шевельнулось где-то внутри, подобно старой ране, но сам факт того, что народ, наконец, спасен от угрозы со стороны кровожадных огров, напрочь отметал всякую тоску.
Конечно же, победа была не заслугой Белль. Она лишь попросила избавить ее народ от лютых огров, а сделал все Рум. Это его магия спасла людей королевства от унижений, от цепей рабства, в которые враги заковали бы их.
Белль слегка насупила тонкие брови при мысли о том, как легко проник в ее думы непрошеный и странный гость. Теперь, когда триумфальная победа одержана, что с ним делать? Самая горькая ирония заключалась в том, что он освободил ее народ от той участи, которая теперь грозила ему самому - быть рабом. Но ведь Темный поклялся убить свою госпожу, как только крис вновь окажется в его руках.
Красавица тут же решила, что Темный поедет с ней во дворец. На краткое мгновение ею завладела мысль скрыть присутствие Румпельштильцхена, приказав ему не переступать порога этого домика. Но она тут же с возмущением отбросила подобные жестокие размышления в отношении существа, спасшего ее королевство.
Он не настолько ужасен, чтобы прятать его ото всех. А она не настолько бессердечна, чтобы бросить его одиноким в домике, в заброшенной лесной местности, до тех пор, пока в нем не появится нужда. Это было бы слишком черство по отношению к человеку... существу... тому, кто помог ее народу.
А кроме того, мысленно прибавила Белль, стаскивая с себя одеяла, нет никакой уверенности, что Темного можно надолго выпускать из своего поля зрения.
Потянувшись так, что слегка хрустнули суставы, красавица подавила зевок рукой и приготовилась к выполнению своих домашних обязанностей. Оставление Темного где-то вдали от присмотра может обернуться трагедией для ее родного дома и всего королевства, решила она про себя. Нельзя совершить ту же ошибку, не приняв во внимание умение Темного играть словами, как это было с приказом насчет огров.
Быстро побрызгав в лицо прохладной водой из красиво раскрашенного тазика для умывания, Белль призналась себе, что ждет от Темного каких-либо козней, которые он, безусловно, строит. Надев прочное хлопчатобумажное платье, она была уже почти готова выполнять утренние обязанности по хозяйству - и попутно думала, что было бы странно, если бы Румпельштильцхен не планировал что-то сделать для своего освобождения, или, по крайней мере, не мечтал бы о нем - как и любой другой на его месте.
Оставался только один вопрос - что именно задумал Темный, и как воспрепятствовать его замыслу. Намерения причинять ему вред у Белль не было, но сидеть сложа руки и ждать, пока он изловчится, чтобы убить ее и забрать кинжал обратно, она тоже не собиралась.
Затянув на волосах небесно-голубую ленту - свое единственное послабление, призванное сдерживать гриву каштановых волос - Белль задержалась на мгновение, чтобы взглянуть в зеркало. Слабая улыбка коснулась губ, когда красавица нащупала кинжал под платьем, ставший теперь как талисман. Время от времени трогать кинжал для пущей уверенности стало второй натурой девушки. Касаясь пальцами стали, она чувствовала тепло магии, находившейся совсем близко, и странное дело - этот жар был ей приятен.
Пока кинжал под платьем, она, несомненно, в полной безопасности, но стоит только потерять его...
Пожатием плеч отбросив неприятную мысль, Белль схватила свою шаль цвета морской синевы, чтобы защититься от утреннего холодка, и направилась к двери.
- Одна забота, и всего-то, - успокаивающе шепнула она себе, прежде чем выскользнуть в прохладу прихожей.
Бледный утренний свет едва пробивался сквозь закрытые деревянные ставни, рассеивая темноту узкого коридора. Струя холодного воздуха вызвала мурашки, пробежавшие у красавицы по спине.
- Госпожа, - мягко произнес Румпельштильцхен, словно боясь напугать ее, когда Белль появилась перед ним.
Девушка напряглась, будто ожидая предательского удара ножом, но не вскрикнула, как он ожидал. Она быстро заморгала, удивившись тому, что он встал так рано - солнце еще не поднялось над верхушками деревьев.
Сглотнув неприятный комок, ворочавшийся в горле, словно кусок угля, Белль попыталась выдавить из себя теплую улыбку и подавила желание схватиться за крис.
- Как ты рано встал, Рум!
- Я решил взять на себя обязанности, которыми обычно занимаешься ты, - объяснил он, угодливо склонив голову, чтобы скрыть мрачную ухмылку - внутренне Темный гордился собой. Чем охотнее и усерднее он будет стараться, тем быстрее покончит с этой нелепицей, вернет кинжал, вновь начнет приносить беды всему миру и вновь погрузится в планы по нахождению своего потерянного сына.
- Спа... спасибо, Рум, - неуверенно пробормотала она. Несмотря на то, что Белль была благодарна Темному, в ее голосе просочилась досада: - Тебе не нужно этого делать - мне нравится работать.
Разочарованный, он нахмурился и недовольно скривил губы. Опять он попытался угодить ей, и опять не преуспел! Что это за девчонка-аристократка такая, что ее не радуют ни уничтожение врагов, ни возможность поработать поменьше!
Изо всех сил Румпельштильцхен старался следовать плану, но и сегодня утром его попытки не произвели ни малейшего эффекта на странную женщину. Отодвинув размышления об этом на потом, он лишь внутренне пожал плечами и продолжал сеять первые семена в поле, из которого должна будет произрасти пышным цветом его свобода.
Хитрая ухмылочка проскользнула по серым губам, когда он поиграл пальцами - в кухонном очаге мгновенно вспыхнуло пламя, наполняя комнату теплом. Красноватое сияние достигло прихожей и слегка осветило холодный коридор.
- Как видишь, госпожа, гораздо проще справляться с делами при помощи... волшебства! - озорным тоном заявил Темный в своей обычной, не лишенной лукавства манере.
- И все это вызывает у меня еще больше сомнений в том, что тобой движет, - подозрительным тоном парировала Белль, сузив глаза и пристально глядя на монстра. - В первый день ты всячески пытался воспротивиться моим повелениям, и даже правду говорить не желал. Два дня прошло - и ты уже делаешь даже то, о чем тебя не просят. Ты наверняка что-то спланировал.
Однако он ухмылялся, как ни в чем не бывало.
- Верно, дорогуша, я никогда ничего не делаю просто так.
Белль едва не отшатнулась, словно его чистосердечное признание подействовало на нее, как удар. С чего ему раскрывать правду? Она растерянно нахмурилась, горя любопытством, в то время как Темный продолжал своим опасно шаловливым тоном:
- Было бы глупо с моей стороны намеренно злить госпожу. Когда ты довольна, наказание от кинжала мне не грозит, а ты не столь требовательная хозяйка, как это могло бы быть. Только глупец захочет снова навлечь на себя твой гнев, а я не таков, - закончил он и отвесил ей короткий, учтивый поклон.
Разумеется, она подозревала бы его, даже если бы он не разрабатывал в своем уме планы по возвращению власти над крисом. Госпожа слишком умна, чтобы в значительной степени недооценивать Темного. Что ж, он примет этот вызов и постарается перехитрить ее. Безусловно, он балансирует на тонкой веревке над пропастью, но, по крайней мере, дело будет обстоять легче, если он выдаст ей хотя бы незначительную часть своих истинных намерений. Полуправда - это самая туманная вещь на свете.
Отчасти Румпельштильцхен признавался сам себе, что нашел бы удовольствие в том, чтобы потягаться с девушкой сообразительностью - если бы только не удручающая ситуация, в которой он оказался. Белль - словно глоток свежего воздуха для его умственных упражнений по сравнению с кипящей вечной ненавистью Региной и сметливыми, но не дотягивавшими до его уровня Белоснежкой и Джеймсом. Все они - легко управляемые пешки, но с этой девушкой сразиться было бы радостью!
- Так ты просто пытаешься выжить, - пытливо изогнув бровь, отозвалась Белль - в какой-то степени ее кольнула вина при мысли о собственном участии в его пленении. - Как и любой раб, верно?
Темный лишь передернул плечами.
- В гибельных положениях каждый делает, что может. Не могу отказаться от слов, которые я сказал раньше - то есть, что будет, если я заполучу обратно кинжал; но я не буду делать того, что пагубно отразится на мне самом. Я видел, что вчера ты была мной не очень довольна - и я решил начать день с того, чтобы завоевать благосклонность моей госпожи.
- Я превратно истолковала твои действия, поэтому еще раз спасибо, - Белль присела в коротком реверансе перед монстром. - Но есть только одна вещь, которая действительно сейчас доставит мне удовольствие.
Он кивнул и послушно ждал приказа, сцепив руки перед собой. Мысленно он сказал себе, что его безропотное послушание оправдает себя после того, как он сожмет все еще трепещущее сердце Белль в руке, превращая в прах, сыплющийся между его пальцев.
- Все, что прикажешь, госпожа.
Девушка игриво ткнула пальцем в его куртку - кровь убитых врагов затвердела на коже, и запах, исходивший от Темного, был практически непереносим.
- Ты воняешь, мой дорогой Рум, - Белль с отвращением сморщила нос.
Он соскреб засохшую кровь со своих черных когтей и хихикнул:
- А кровь и не должна пахнуть маргаритками, дорогуша! - Темный качнулся назад и вперед на каблуках, чтобы скрыть неудовольствие на своем лице. - Твой чувствительный нюх не переносит легкого запаха крови и грязи, а, госпожа?
- Легкого? - Белль скептически изогнула бровь, и на ее губах внезапно заиграла улыбочка. - Твои волосы покрыты кровью и прочей гадостью, о происхождении которой я даже знать не хочу. Ты должен помыться.
Монстр вздохнул и сдался, мрачно хмурясь:
- Как пожелает госпожа.
Купание было не самой приятной процедурой. Большую часть своего времени, которое он проводил, рыская по миру или скрываясь в промозглых комнатах Темного Замка, Румпельштильцхен не нуждался ни в каком мытье. Да и, честно говоря, не очень-то он любил это дело и в бытность свою хромым деревенским ткачом.
Темно-сиреневые облачка магии коснулись его пальцев - он приготовился очистить свою причудливо окрашенную кожу от следов крови.
- Нет, - Белль остановила Румпельштильцхена, после чего магия испарилась из его хватки, оставив взору лишь покрытые засохшей кровью когти.
Белль спокойно смотрела на него.
- Никакой магии. Возьми воду из колодца и отнеси в ванную комнату. Согреть воду магией я тебе позволяю, но ванну ты примешь настоящую, горячую, чтобы смыть с себя всю эту мерзость.
От гнева его губы сжались в тонкую линию. Злобный нрав Темного вновь начал проявляться в растущей, животной ярости:
- Ты насмехаешься надо мной! Чтобы я, Темный, руками таскал воду из колодца, как какой-нибудь убогий бродяга!
Кипя от гнева, чувствуя, как тьма бушует внутри, словно шторм на побережье, Румпельштильцхен подумал, что он выше этого - выше того, чтобы им помыкали, говорили, что надо делать, как тому презренному червю, которым он когда-то был; чтобы его заставляли делать черную работу, как прислужника!
- Чем раньше помоешься, тем раньше позавтракаешь, - отозвалась Белль, с глубокомысленным видом склонив голову и пряча веселье, прорывавшееся в ее голосе.
Для нее главным было то, что Темный покрыт засохшей кровью с ног до головы. Если приедет отец или пришлет своих вестников, ни к чему пугать их существом, которое, мало того, что имеет блестящую кожу и странные глаза, так еще и воняет гнилью и запачкано в крови.
Какое-то время Румпельштильцхен с ненавистью сверлил глазами свою госпожу. Если она намерена отдавать идиотские приказы, которые ему совершенно не по душе - к примеру, велеть принять хорошую ванну - тогда его план, как порывисто предположил монстр, займет больше времени, чем он рассчитывал.
С тех пор, как он стал чудовищем, Румпельштильцхен никогда беспрекословно не повиновался смертным. Желчь разливалась в его душе при одной мысли о том, чтобы угодливо потакать капризам госпожи, не показывая, как ему ненавистно это служение - но нужно терпеть во имя будущей свободы.
Недовольно ворча себе под нос, монстр развернулся на каблуках и выскользнул из комнаты.
- Ты еще меня поблагодаришь, когда почувствуешь себя чистым! - с раздражающим смешком крикнула ему вслед Белль, направляясь в кухню. После еды он не будет такой злой.
Мурлыкая себе под нос песенку, Белль задумалась о том, что приготовить на завтрак.
А затем раздался крик.
Дикий вопль ужаса прорезал воздух, отчего у Белль волосы встали дыбом. В ее уме пронеслось множество объяснений происходящему, в то время как рука потянулась к кинжалу. Случилось что-то новое, отчего она утратила власть над Темным? Неужели он обнаружил какую-то лазейку или кого-то захватил в плен?
Метнувшись прочь из домика в том направлении, куда удалился Темный, Белль судорожно оглядела двор в поисках того, кто кричал. Сердце колотилось в груди, словно готовое выпрыгнуть наружу, пока она старалась утихомирить страх, волной нахлынувший на нее.
Дородная, милая Сара издавала нечто похожее на боевой клич, размахивая старой соломенной метлой, до того спокойно стоявшей у одной из каменных стен домика. Ее пухлые, с ямочками, щеки от усердия были красными, как яблоки, пока она наскакивала на противника, словно разъяренный бык. Плащ Сары развевался в воздухе, как флаг.
Тяжеловесный, могучий Филипп ржал, обезумев от паники, пытаясь сорваться с привязи и ускакать, бросив старую повозку, нагруженную припасами. С каждым его неуклюжим шагом и рывком в сторону казалось, что он вот-вот оборвет вожжи и, как безумный, скроется в лесу. Его полное страха ржание только добавляло сумятицы в происходящее.
А перед преданной, неистово размахивавшей метлой, как двуручным мечом, Сарой Поттс ловко уклонялся из стороны в сторону смущенный Темный. Пыль клубами поднималась вверх, поскольку миссис Поттс была весьма проворна для своего возраста.
Темный скучающе хмурился, отпрыгивая туда-сюда от грозных взмахов метлы. Время от времени легкая пелена магии окутывала его фигуру, перенося на расстояние небольшого прыжка, чтобы воинственная служанка не могла его достать. Темный и пальцем не тронул Сару, но его скользящих движений хватало, чтобы с легкостью избежать всех этих жалких наскоков.
Краем глаза милая служанка уловила присутствие встревоженной Белль на затемненном пороге домика.
- Бегите, миледи! - каждое слово Сары сопровождалось широким взмахом метлы, свистевшей в воздухе. Еще один ожесточенный выпад - и Сара закружилась вокруг собственной оси, и при этом чуть не упала. Шапочка сбилась ей на глаза, но служанка продолжала слепо размахивать метлой, не обращая на это внимания. - Я задержу чудовище, бегите в леса! Пошел вон, мерзкий монстр!
- Сара, все в порядке! - Белль кинулась к своей преданной служанке. Вся эта сцена могла бы показаться комичной, если бы красавица не знала, на что действительно способен монстр, если бы ему заблаговременно не отдали приказа не причинять вреда ее людям. Выхватив старую метлу из крепкой хватки Сары, Белль бросила ее на землю и успокаивающе погладила тяжело дышавшую служанку по плечу. - Правда, все хорошо, он не сделает плохого ни мне, ни кому-то еще! Его зовут Румпельштильцхен. Он Темный.
Переводя дыхание, Сара уставилась на свою подопечную так, словно та сошла с ума. Иногда Белль рассказывала ей фантастические истории, но то были всего лишь выдумки, не имевшие никакого отношения к реальности - а сейчас, похоже, дело обстояло по-другому.
- Т... Темный? Легендарное могущественное чудовище? - запинаясь, недоверчиво пробормотала она, хотя всем своим существом понимала, что, скорее всего, Белль говорит правду.
- Да-да, но я обещаю - он никому не причинит вреда, - мягко пояснила Белль своей трясущейся от страха служанке, смотревшей широко раскрытыми глазами на чешуйчатого монстра.
- Не обещай то, чего исполнить не можешь, дорогуша, - как бы невзначай вставил Румпельштильцхен, в основном для того, чтобы досадить Белль. Он слегка поежился, и Белль поняла, что, хотя она этого не желала, кинжал слегка уколол его за маленькое замечание, так как оно доставило неудовольствие госпоже.
Верная служанка едва заметно качнула головой.
- В какую беду ты встряла, дитя? - ее взгляд, устремленный на Белль, был осуждающим, но в то же время по-матерински полным тревоги.
Невольный смех сорвался с губ Белль, когда она заключила свою давнюю подругу в объятия:
- Рассказ длинный, но я все объясню.
- Ох, у нас и времени-то нет на длинные рассказы! - восторженно воскликнула Поттс, с ликующим видом стискивая свои натруженные, крепкие руки. Ее глаза сверкали, как у молодой девушки. Хотя она была по-прежнему поражена случившимся в ее отсутствие, не так-то легко вывести из равновесия верную своему долгу, энергичную Сару.
Поправив шапочку, прикрывавшую копну взмокших от пота медовых кудрей, она не смогла сдержать улыбки, говоря:
- Поздним вечером Гастон прискачет сюда! А я приехала раньше, чем планировалось, чтобы сказать тебе, что война закончилась! Огры полностью уничтожены! Птичья почта донесла вести до твоего рыцаря, и он прискачет как можно раньше; он на севере, на расстоянии птичьего полета! Хозяйка, это просто чудо! Говорят, какой-то воин с утра обнаружил трупы огров, сложенные в огромные кучи! Дым от них даже свет солнца застлал!
- Это все он, - Белль ни за что не смогла бы объяснить, почему слова, вырвавшиеся у нее, носили отпечаток некоей гордости.
Рукой она указала на ужасное существо, стоявшее неподалеку от них - Темного.
- Румпельштильцхен в одиночку нанес ограм поражение!
Сара мгновенно побледнела, словно одно упоминание о монстре было для нее, как смертельный яд. Но все же бесстрашно взглянула поверх плеча Белль на монстра, стоявшего с пустым ведром в когтистых руках.
- Это... существо? - с омерзением вымолвила она. - Ты хочешь сказать... оно спасло нас... почему?
- Это очень долгая история, Сара, и я расскажу ее тебе, сколько бы у нас ни было времени, - Белль стиснула руки служанки в своих. - Пойдем, мы позавтракаем, и я все объясню. Но сперва...
Она слегка подтолкнула служанку к угрюмому монстру.
- Сара, это Румпельштильцхен. Румпельштильцхен, это моя служанка, она всю жизнь со мной была, - радостно объявила Белль.
Темный искривил губы в насмешливой улыбке, показав ряды отвратительных черных зубов. Глаза его опасно поблескивали, как у зверя, готового вырваться из своих оков и наброситься на любого несчастного, который окажется на пути.
Сара взвизгнула от страха и вильнула в сторону, прячась за спиной госпожи.
- Как ты думаешь, оно зарычит на меня? - боязливо спросила она у своей воспитанницы. - Оно выглядит опасным и способным навредить нам!
- Нет, - мягко заверила ее Белль, - сейчас он мой раб.
Кажется, ее ответ не утихомирил страхи опекавшей Белль прислужницы. Сара вцепилась пальцами в свое широкое зеленое платье, словно приготовившись в любое мгновение подхватить подол и ринуться в мрачные лесные дебри - как только в том возникнет нужда.
Замешательство промелькнуло в чертах красавицы - Сара была не из тех, кого так легко напугать. Даже в худших испытаниях она показала себя мужественной и стойкой, но рядом с Темным, казалось, ею овладел безграничный ужас.
Чтобы успокоить встревоженную подругу, Белль непринужденно улыбнулась монстру:
- Рум, пожалуйста, не рычи на Сару. Она мне как мать, и я не хочу, чтобы ты проявлял к ней враждебность.
В его взгляде сверкнула ненависть, но ухмылка исчезла - Темный слегка нахмурился, будто разгневавшись.
- Конечно, госпожа, - поклонившись, он отошел к колодцу, чтобы наполнить ведро.
Рум вовсе не был таким страшным, мысленно заметила Белль, ведя Сару в старомодный домик. Конечно, иногда он показывал свою чудовищную сущность, но все же, ничего такого ужасного Белль в нем не находила.
- Мне не нравится Оно, хозяйка, - дрожащим шепотом призналась Сара, когда они вошли в темный домик. Трепещущая, для поддержки она прислонилась к холодной каменной стене, полной рукой обмахивая покрытое потом лицо. - Кожа, как у старой змеи, а глаза, как бездны Ада! Оно хуже, чем даже рассказывают легенды! Оно уродливо, омерзительно уродливо, и выглядит, как тварь из ночных кошмаров! Хочется закричать, и побежать, и не оглядываться назад!
Оглянувшись, Белль наблюдала через окно, как монстр угрюмо набирает воду из колодца. Даже при первой встрече она бы так о нем не отозвалась. Сказать по правде, тогда она была ошеломлена, но не ввергнута в ужас его внешностью. И на описание Сары он совсем не походил.
Его кожа напоминала чешуйки золотого дракона, а глаза казались совсем не такими мрачными и холодными, если в них заглянуть повнимательней. Они были цвета бодрящей осенней ночи, но в их глубине таилось некое тепло. Для Белль Румпельштильцхен был удивительным существом, но совсем не уродливым, и когда лучи света падали на его странную кожу, он даже выглядел в какой-то степени привлекательным.
- Ты просто была поражена, - Белль с любовью потрепала служанку по плечу. - Помывшись, и после горячего завтрака, он не будет так пугать тебя.
Сара вдруг остановилась, в ее глазах появилось затравленное выражение, пока она дико смотрела на девушку - казалось, будто они обе говорили о совершенно разных существах.
- Дитя, это же чудовище в нелепом подобии человеческой плоти!
- Неправда. Он просто... другой, не такой, как мы, - стоически защищала Белль своего Рума. Она оценивала его совсем по-иному, нежели Сара. Вероятно, во всем виновато напряженное душевное состояние пожилой женщины и возбуждение от того, что война выиграна. Внезапная беспокойная мысль поразила красавицу, тепло улыбавшуюся служанке, чтобы успокоить ту - если в глазах добросердечной, мягкой Сары Румпельштильцхен всего лишь нечестивое чудовище, то что же подумает не отличавшийся широтой души Гастон, когда приедет забрать свою нареченную домой?..
Для Обзоров
Переводчик: Askramandora
Оригинальный текст: www.fanfiction.net/s/8986703/1/By-a-Dagger-Boun...
Категория: гет, джен
Жанр: романтика, ангст, драма, AU
Рейтинг: R
Персонажи: Румпельштильцхен/Белль, ОЖП, сэр Гастон, король Морис и другие
Предупреждение: ОЖП, смерть персонажа
Размер: макси (130,870 слов)
Статус: перевод в процессе, сам фанфик завершенный
Саммари: идет война с ограми, и принцессу Белль отослали в безопасное место ее отец и нареченный. Едва ли Белль этим довольна, поскольку она всегда стремилась к приключениям и ищет возможность спасти свой народ - а в итоге происходит так, что принцесса натыкается на таинственный кинжал. И едва ли Румпельштильцхен доволен, что нежданно-негаданно оказался рабом очаровательной голубоглазой девушки. Пока он планирует освободиться, сумеет ли красавица укротить чудовище?
Публикация на других ресурсах: запрещена.
Примечание: лично во мне сей замечательный фик пробудил мощнейшие Rumbelle feels и был прочитан, несмотря на свои размеры, всего за несколько дней. Отличное развитие Румбелля безо всяких лишних розовых соплей.
Быстро переводить не обещаю, но надеюсь, что работа не будет заморожена.
Глава 3. Приказы и планыГлава 3. Приказы и планы
Утро обещало быть прохладным. Сияние предрассветной зари прогнало тьму из лесистой местности и осветило домик, уютно устроившийся у самой кромки золотого поля. Жемчужинки росы усеяли изумрудные травинки и шелковое серебро пряжи, сплетенной трудолюбивыми паучками, придавая ей яркий блеск.
Никакие белые вкрапления не портили сапфирово-синюю поверхность небесного свода. Живые, озорные ветерки обдували местность, принося с собой запах сырой земли и пробуждающихся цветов.
Белль всегда нравилось утро после того, как накануне отбушевала гроза. В самом воздухе чувствовалась столь чистая и свежая атмосфера, будто эта вчерашняя гроза со вспышками молний и ливнем временно очистила мир от зла, вредоносного, как чума.
В теплоте солнечных лучей, ласкавших ее, на губах красавицы заиграла улыбка. Закрыв глаза, она подставила лицо этим лучам, щедро лившимся на землю, приносившим некое успокоение ее душе. После ночных потрясений, наполнивших воображение девушки кошмарами, ужасом и сомнениями, такое великолепное утро прояснило ее ум.
Проснувшись с алыми лучами рассвета, Белль первым делом потихоньку прокралась вниз. Ее босые ноги едва скользили по каменному полу, когда она заглянула в комнату Сары. Наполовину Белль желала, чтобы все случившееся прошлым вечером оказалось лишь сном, но по пробуждении ледяной холод клинка, спрятанного на ее теле, напомнил о том, что происшедшие события - не плод разыгравшейся фантазии под влиянием скуки.
Она обнаружила, что странное существо, называвшее себя Румпельштильцхен, лежит не на кровати, а на полу, на сбившихся в кучку одеялах. Он не издавал никаких звуков, его причудливо окрашенное чешуйчатое лицо сморщилось в беспокойной гримасе, и только равномерно вздымавшийся от дыхания торс показывал, что он жив.
Окончательно убедившись, что ей ничего не приснилось, Белль сразу же приступила к исполнению своих домашних обязанностей.
На свежем воздухе она почувствовала себя увереннее и вновь превратилась в обычную, задумчивую Белль, не охваченную замешательством или паникой. Конечно, она все еще не до конца понимала, какие грандиозные перемены ей предстоят и что значит быть полновластной владелицей кинжала, но, по крайней мере, новый день принес некоторую уверенность в себе и в том, что она сумеет справиться со вставшими перед ней задачами.
На дворе ослепительно сияло во всей красе утро. Куры оживленно закудахтали при виде своего завтрака, позволяя Белль отрешиться от блуждающих мыслей. Она весело хихикнула, залезая в старую серую сумку, чтобы достать корм и рассыпать его по пыльной земле.
- Вот ваш завтрак, дурочки, - добродушно ворчала она на кур, щедро распределяя им сухое зерно.
- О, что я вижу - принцесса занимается тем же, что и простой люд? - ехидно прозвенел голос Румпельштильцхена у нее за спиной - он стоял на пороге домика.
Красавица слабо вскрикнула от удивления и так и застыла с кормом в руке, вынуждая кур яростно подпрыгивать и бить крыльями, словно они стремились взлететь и склевать зернышки прямо в воздухе.
Смущенная, растерянная, вынужденная выдерживать весь этот шквал куриного визга и летевших перьев, Белль повернулась к монстру, надеясь, что краска, прилившая к щекам, не выдала ее состояния.
Темный небрежно прислонился к двери, скрестив руки поверх все той же кожаной куртки, что была на нем вчера, и пристально буравил глазами свою госпожу. Немногие аристократы стали бы заниматься работой простолюдинов, а тем более получать от нее удовольствие, как это делала Белль, за которой Румпельштильцхен молчаливо наблюдал все утро. Она даже смеялась и улыбалась наедине с собой, делая самую отвратительную работу - убирая навоз.
- Я принцесса в бегах, - отозвалась Белль, быстро вытирая руки о грязно-белый фартук, повязанный поверх ее рабочего платья. Пожав плечами, она стала возиться с тесемками и добавила: - А кроме того, у меня есть свои причины для этого.
Он натянуто улыбнулся и едва склонил голову в знак подтверждения.
- Разумеется, госпожа, мне совершенно ни к чему вмешиваться в твои пустячные делишки, - слабая ухмылка сменилась мрачным и хмурым выражением лица. Румпельштильцхен скривился так, будто выдерживал какую-то внутреннюю борьбу, в которой он неминуемо проиграет.
Неожиданно он отвесил Белль поклон.
- У тебя есть какие-нибудь указания для твоего раба, госпожа? - он с явным отвращением задал этот вопрос, вынужденный подчиняться кинжалу в малейших своих душевных порывах.
Аккуратно складывая фартук, Белль зашагала под защиту полутемного домика, полная решимости выглядеть бесстрашной и внимательно следящей за своим пленником.
- Сейчас нет, но, может быть, ты присоединишься ко мне за завтраком? Еды хватит на двоих.
Какое-то время монстр хранил молчание, разглядывая свою хозяйку бездонными глазами так, будто впервые увидел.
Белль испустила тяжелый, утомленный вздох:
- Почему ты все время смотришь так, будто взвешиваешь каждое мое слово?
- Ты удивила меня, - честно признался он, отводя взор от госпожи, подобно ребенку, которого отчитывают за то, что он на кого-то пялится. Изучая историю прежних Темных и их хозяев, и заодно запоминая их ошибки, Румпельштильцхен знал, что первых никто не приглашал завтракать вместе с господином. Услужение обыкновенно начиналось с напряженной работы над заклинаниями, связанными с темной магией, чтобы господин мог получить из этого какую-то выгоду. Чего-то подобного Румпельштильцхен ожидал и от своей госпожи, но вновь она привела его в замешательство.
Белль с любопытством изогнула бровь, но допытываться не стала. Повесив сумку с кормом на вбитый поблизости колышек, она вошла в уютный домик. Героическим усилием воли она заставила себя не прикасаться к кинжалу, хотя стояла спиной к Румпельштильцхену. Как бы долго он ни оставался здесь, она, Белль, не позволит страху овладеть собой.
Витавший в воздухе свежий запах сухого печенья, оставленного остывать, и овсяной каши, сдобренной медом, сразу успокоил взволнованную девушку. Она слышала, как Темный позади послушно следует за ней.
- Румпельштильцхен, - она почти неуверенно распробовала его имя, пока они входили в милую ее сердцу хибарку. И прибавила - шаловливо, но совсем не зло: - Даже тебе самому следует признать, что у тебя труднопроизносимое имя. Ты не будешь возражать, если я назову тебя как-нибудь по-другому?
Она отметила, как он передернул плечами.
- Можешь называть меня, как угодно, ты ведь моя госпожа.
- Могу я говорить покороче - например, Рум или Румпель? - полюбопытствовала она, когда они вошли в кухню, откуда доносились восхитительные запахи.
Румпель. Он почти физически почувствовал раздражение, поднявшееся в груди, под клеймом - а все потому, что так его называла только Злая Королева.
Видела бы она сейчас, как самый могущественный волшебник королевств кланяется и расшаркивается, как обыкновенный слуга - наверняка там, вдали, была бы вне себя от восторга, наблюдая за его унижением.
- Если угодно, госпожа, то лучше Рум, - кратко кивнул он.
На лице Белль расцвела довольная улыбка, пока она возилась на кухне.
- Тогда ты будешь Рум.
За несколько мгновений она наполнила две глиняные миски обжигающей овсяной кашей, положив сверху нарезанных яблок, а в центр стола поставила блюдо с сухим печеньем и баночку с вареньем.
Делая все это, Белль знала, что Рум не перестает водить за ней взглядом. В какой-то степени он напоминал ей рыщущего по лесу зверя, который выследил незнакомую ему добычу. И хотя о привычках и тропинках той он еще не осведомлен, но полон решимости рано или поздно пообедать странным существом.
Слабая улыбка проскользнула по губам Белль, когда она поставила перед ним кашу и опустилась на свое место.
- Можешь приступать к еде, - она попыталась улыбнуться еще раз, но тут же вспомнила события прошлой ночи и злые слова Румпельштильцхена, после чего улыбка увяла, и Белль несколько побледнела.
Румпельштильцхен впился в миску с дымящейся кашей испытующим, тяжелым взором. Не обращая внимания на деревянную ложку, лежавшую рядом, он с любопытством запустил когтистый палец в посудину и попробовал кашу, после чего глаза у него заблестели, как у ребенка, обнаружившего перед собой немыслимо вкусную еду.
В считанные мгновения Темный превратил аккуратный завтрак в мокрую мешанину. Держа миску обеими руками, он жадно чавкал, позабыв о всяких ложках. Овсяная каша стекала с уголков рта, в то время как Румпельштильцхен слизывал и пожирал содержимое посудины самым отвратительнейшим образом.
Даже голодающие нищие были благовоспитаннее, чем существо, которое сейчас находилось напротив Белль!
Забыв о собственной еде, красавица широко раскрытыми глазами смотрела, как он поглощает кашу, подобно грубому, дикому животному. Мягкое печенье он хватал когтями и обмакивал в ежевичное варенье, или же вычерпывал варенье голыми руками. Иногда он не поднимал ко рту всю посудину с кашей, а совал в нее пальцы и слизывал с них остатки.
Словно спохватившись, Румпельштильцхен оторвался от трапезы и поднял глаза, утирая следы каши со своих тонких губ рукавом.
- Ты не голодна, госпожа? - с сомнением поинтересовался он, как будто попался на какую-то хитрость.
- О, я... я голодна, - быстро заверила Белль и взяла ложку. Резко упрекнув себя за то, что так уставилась на него, она изысканно принялась за еду, в то время как Темный продолжал уплетать за обе щеки так, будто ничего лучше в жизни не пробовал.
- Знаешь, я уже забыл вкус настоящей, хорошей еды, - он слизнул вязкое варенье с кончиков пальцев. - Та, которую я наколдовывал, густая, безвкусная, и совсем не насыщает.
Он так долго ел только то, что обеспечивала магия, что действительно забыл вкус хорошей еды. В конце концов, гораздо проще и спокойнее наколдовать себе обед, чем отправиться в какую-нибудь деревню и слушать стоны ужаса, пока он покупает себе каравай хлеба!
Белль опустила ложку и с любопытством наморщила лоб:
- Вроде того чая, который ты наколдовал прошлой ночью?
Монстр кивнул с отсутствующим видом, больше занятый печеньем, чем разговором. Изо рта у него посыпались крошки - возможно, он и попытался что-то сказать, но оставил эту мысль, решив вместо этого окончательно расправиться с завтраком.
Какое-то время оба молчали, пока красавица не перестала есть - при виде обжорства Темного ее и без того небольшой аппетит иссяк. Равнодушно помешивая ложкой кашу, она заговорила:
- Я много думала ночью, и решила, что кое-каким основным принципам поведения ты должен следовать.
Темный мгновенно прекратил набивать свой рот едой. Он утер губы тыльной стороной руки и послушно кивнул. Магия против воли горячо запульсировала в его теле, словно в готовности выполнять приказы госпожи.
- Тебе запрещено убивать кого-либо в моем королевстве, - твердо объявила Белль. Какие бы злобные планы ни зрели в его мозгу, по крайней мере, она может быть уверена, что это не закончится гибелью ее соплеменников. Одна мысль о том, что кто-то невинный умрет во имя свободы для монстра, была отвратительна для Белль.
Он с неудовольствием скривился:
- Повинуюсь, госпожа, - и Румпельштильцхен лениво поиграл пальцами в воздухе, вновь превращаясь в чуждое, злое создание. - Это все, что ты требуешь? Могу ли я хитрить с глупыми смертными?
- Нет, - красавица произнесла это тихо, почти шепотом. Она в задумчивости пожевала нижнюю губу, словно в душе у нее происходила некая сумятица чувств, и, наконец, соизволила заговорить снова: - За последний год мое королевство было опустошено войной, поэтому меня и послали сюда. Огромное племя огров пытается поработить нас и превратить королевство в руины. И если ты можешь это сделать - пожалуйста, выиграй за нас войну и устрой так, чтобы огры больше никогда не вернулись.
Когда она заговорила об ограх, Темного охватил прилив лютой, свирепой ярости, и дьявольский мрак заполнил его душу. Черная кровь забурлила в его жилах при одном упоминании слова, которое в этом королевстве было равнозначно смерти и мучениям.
Жестокая ухмылка искривила губы монстра, и он встал.
- С удовольствием, госпожа, - искренне, от всей души прорычал Темный и низко поклонился Белль. Он действительно охотно займется этим делом - безжалостные убийства всегда способствовали его мыслительным процессам. Возможно, это даже утихомирит ярость, бушевавшую внутри с самого момента его пленения. Он насытит свой гнев черной кровью огров, та смоет с глаз пелену бешенства, после чего он сможет набросать надлежащий план действий в будущем.
Бледно-фиолетовые клубы дыма закрутились вокруг Темного, поднимаясь от самых его ступней вверх. Темная магия обвила его тело, заключая в надежный кокон.
В одно мгновение Румпельштильцхен исчез, оставив Белль одну. Она поморщилась, когда зловещая магия пронеслась в воздухе и задела ее руки, после чего по коже побежали знакомые мурашки. Конечно же, имея в распоряжении такое могущественное создание, следовало первым делом позаботиться о своем народе – но, несмотря на то, что люди постоянно гибли под натиском чудовищ-огров, стоило ли так рано доверять Румпельштильцхену подобную задачу?
***
Сияющее солнце, исполнив свой долг, опускалось за край горизонта, находившийся над темными лесными зарослями, когда Белль почувствовала, как нагревается кинжал у нее на теле. Алый закат окрашивал небо в цвет крови, на золотистое поле падали долгие тени, в то время как травинки беспокойно шевелились на ветру.
Тревожный взгляд Белль не отрывался от колышущихся былинок, и она озабоченно размышляла – если Румпельштильцхен действительно положит конец войне, она сможет вернуться домой, к отцу, во дворец, к прежней жизни. Она лишится даже таких скромных радостей свободы, как работа и простая жизнь в этом домике, и отправится обратно, в мир шелка, румян и накрашенных лиц с фальшивыми улыбками на них.
К собственному удивлению, Белль отнюдь не тосковала по жизни во дворце, как любая другая принцесса. Женщины благородного сословия на ее месте плакали бы от радости, что вновь окунутся в мир изысканных леди (а заодно и в мир придворных льстецов и подхалимов). А Белль нравились маленький домик и простая жизнь - но долг требовал ее возвращения.
Кроме того, королевству был нужен новый наследник и будущий король, который заступит на место пожилого Мориса, так что Гастон лишь дожидался конца войны, чтобы начать планировать свадьбу. Даже сейчас в некоем сундучке хранились забрызганные кровью, неграмотно написанные письма от него, и казалось, что с каждым посланием неувядающий пыл и стремление как можно скорее жениться на Белль все растут и растут.
Она уныло вздохнула и нахмурилась при мысли о Гастоне. Если бы только она могла… Но тут Белль резко напряглась – в воздухе повеяло магией, возвещая о прибытии этого нечестивого существа, Темного.
Омерзительный запах тлена коснулся ноздрей Белль, заставив ее почувствовать тревогу. В несколько мгновений она высвободила кинжал из ножен и сжала в руках, поближе к колотящемуся сердцу – для пущей безопасности.
Судорожно выдохнув, Белль уставилась на возникшего перед ней, согнувшегося в поклоне монстра, называвшего ее своей госпожой. Темная кровь капала со спутанных прядей его волос, кожаная одежда была покрыта мельчайшими кусочками чужой плоти и костей, и на ней запеклась все та же кровь. Рваный плащ из драконьей кожи прикрывал спину монстра, а к груди тот прижимал какую-то сумку.
- Дело сделано, госпожа, - почтительно доложил Румпельштильцхен. – Огры побеждены и никогда больше не вернутся в ваше королевство.
Теперь, когда он говорил о сокрушительном поражении огров, в его интонациях не прослеживалось никакого отвращения или неудовольствия.
Погрузившись в пламя битвы, убивая огров голыми руками и фиолетовыми лучами магии, срывавшимися с кончиков пальцев, Румпельштильцхен имел достаточно времени, чтобы подумать о своем рабстве, о госпоже и о том, как покончить со всем этим. Он обдумал ситуацию и нашел возможный выход, пока в пропитанном магией воздухе тонули смертные крики, и все новые и новые фонтаны крови обрызгивали Темного с ног до головы.
Безусловно, Белль умна, но она не до конца понимает, каким могуществом владеет, и это его единственная надежда на свободу. Пока она не знает, какие горизонты могли бы перед ней развернуться, используй она магию Темного в полной мере, он может перехитрить ее. И для начала, необходимо выказать полное смирение и послушание, как прикидывал монстр, хотя сказать, что ему нравился такой план, было бы ложью.
В будущем нежность Белль может обернуться слабостью, и при умелой манипуляции в ее ныне почти неуязвимой броне образуется брешь. Достаточно показывать исключительное послушание и услужливость, и однажды, расслабившись, Белль посчитает своего раба безвредным - и поплатится за это. Со временем, почтительно внимая словам хозяйки, Румпельштильцхен найдет лазейку, затянет петлю на шее Белль и прикончит ее!
- В знак своего повиновения я принес тебе подарок, госпожа, - проявил он попытку завоевать благосклонность пленившей его женщины. Еще никогда прежде Румпельштильцхену не встречались аристократы, которых не радовали военные дары, так что он одним резким движением расстегнул сумку и показал свое подношение госпоже.
И Темный слегка вздрогнул, когда вопль дикого ужаса прорезал воздух.
Кровь сочилась между пальцев монстра, державшего отделенную от тела голову вожака огров. Родовые обычаи испещрили гротескную физиономию чудовища старыми и новыми шрамами, а темно-фиолетовые и черные кровоподтеки на шее, нанесенные чьими-то тонкими пальцами, ясно демонстрировали даже самому несмышленому зрителю, что эта голова была оторвана голыми руками, без применения оружия. Мутные, закатившиеся глаза и искривленные толстые губы несли на себе отпечаток абсолютного ужаса, навсегда застывшего на физиономии огра с того ужасного момента, когда его настигла гибель.
Остолбеневшая от ужаса красавица отшатнулась от оторванной головы. Она чувствовала, как ее мутит, словно завтрак готов был исторгнуться наружу.
- Зачем ты принес мне эту отвратительную... штуку?! - она мертвенно побледнела.
- Чтобы ты видела, как я повиновался тебе, госпожа, - смиренно пробормотал Темный. На чешуйчатом лице промелькнули смущение и тревога. Почему ей не понравился подарок?
- Ты хотела, чтобы я победил огров - так я истребил всех, кого только смог, и принес голову их предводителя в качестве трофея.
Девушка слегка позеленела от дурноты, глаза ее были расширены ужасом:
- Я... я не приказывала никого истреблять! Я хотела, чтобы ты прогнал огров в их болота и они зареклись когда-либо причинять нам вред! Что еще ты натворил?
- Прикончил, кого мог, а затем проделал то же самое в их деревнях, - он безучастно пожал плечами, прикрытыми плащом. - Племя огров практически стерто с лица земли, не осталось ни воинов, ни тех, кто, подрастая, стал бы воином. Те немногие, кто сумел выжить, больше не вернутся, а рассказы о почти полном уничтожении их соплеменников отобьют охоту у кого-либо другого нападать на королевство. Разве ты недовольна?
Белль покачнулась, будто ее пронзили копьем. Омерзение исчезло, оставив после себя ясное понимание случившегося - и ее внутренности словно сковало холодом.
- Ты... совершил уничтожение целого племени... и почти преуспел. Я просто хотела, чтобы эти разрушители были побеждены и отправлены назад, а ты... ты убил невинных так же, как и виновных!
Было очевидно, что она виновата во всем сама. В душе красавица проклинала себя за то, что не была конкретнее с Румпельштильцхеном. По факту, она позволила себе мысль о том, что стоящее перед ней существо способно не только на разрушения, но и на милосердие в отношении тех, кто просто выполнял приказы, стараясь выжить. Он был более чем опасен, а она ослабила его цепь вместо того, чтобы натянуть потуже.
Из-за того, что она допустила ошибку, погибли невинные - пусть даже огры.
- Нет, - Белль инстинктивно стиснула кинжал пальцами, чтобы сдержать слезы потрясения от того, к чему привела ее глупая просьба. - Нет, я недовольна!
Темный покачнулся вперед, как только последние слова слетели с ее губ. Оторванная голова выпала из его рук и покатилась к ногам девушки, забрызгивая серый камень струйками черной крови.
Сдавленный вздох вырвался из груди Румпельштильцхена, и он рухнул на четвереньки. Боль терзала его худое тело - магия кинжала, вместо того, чтобы, как обычно, даровать могущество, обернулась против него самого.
Жидкий огонь разлился по венам Темного, превращая его кровь в кипяток. Нервы трепетали под острыми ударами боли, прокатывавшимися по всему телу. Магия кинжала делала так, чтобы монстр больше не посмел переступить пределы дозволенного госпожой - и под натиском чудовищной боли он только этого и желал.
Пораженная Белль смотрела, как он корчится, дрожа всем телом, безумно стонет и трясется в невыносимой муке.
- Ты ранен? - встревоженно выкрикнув эти слова, она рванулась к нему, невзирая на то, что он был весь в темной крови огров.
- Наказание за то... что я огорчил вас, госпожа... не самая приятная вещь, - прошипел он сквозь стиснутые зубы. - Ты сердита... и кинжал заставляет меня платить... за это.
- Нет, нет, нет, - поспешно забормотала Белль, словно могла словами утишить его боль, и мысленно взмолилась, чтобы кинжал остановил пытку. - Ты спас мое королевство, тысячи моих соплеменников, меньше всего на свете я хотела тебя наказать. Я очень-очень благодарна тебе за то, что ты сделал... но не за то, как ты это сделал.
Какими бы ужасными не оказались результаты его службы, но наказывать Темного за это было неправильно.
Боль мгновенно улетучилась. Вздох облегчения сорвался с губ Румпельштильцхена, когда его мучения прекратились.
- Спасибо, госпожа, - выдавил он из себя, пока воздух медленно, но верно возвращался в легкие.
Не обращая внимания на уродство серо-золотой кожи, испачканной темной запекшейся кровью врагов, и на ониксовые глаза Темного, красавица отвела спутанные окровавленные пряди волос от его лица - и испытующе всмотрелась в него. Кто-то другой постарался бы не прикасаться к странной коже Румпельштильцхена, но Белль все больше свыкалась с ней. Свободной рукой она слегка приподняла его подбородок.
- Ты был ранен в битве? - снова спросила она - почти с беспокойством.
Темный напрягся, когда кончики женских пальцев дотронулись до завесы его окровавленных волос. Руки Белль едва прошлись по коже монстра, словно в попытке помочь, однако это нельзя было назвать полноценным прикосновением.
Как давно кто-то находился так близко к Темному, не говоря уж о том, чтобы потрогать его? Ощущение теплого тела совсем рядом с ним вызвало у Румпельштильцхена необъяснимую дрожь. Он почти застонал при касании чужой руки - сколько времени он и помыслить не мог о таком. В течение двух столетий то, что было привычным для людей, казалось чем-то невозможным ему - и это было лишь слабое, осторожное прикосновение.
Подавив неожиданное чувство, он отвел взгляд, надеясь скрыть от Белль нечто странное, появившееся в его глазах.
- Всего-то несколько ранок, которые я уже исцелил, госпожа, - вслух произнес Темный, прочистив горло.
Белль слабо улыбнулась, последние алые лучи заката отображались в ее глазах.
- Хорошо. Благодарю тебя за спасение моего народа.
- Слушаю и повинуюсь, - отозвался Темный, стараясь отодвинуться от нее и тем избежать дальнейших прикосновений.
Он все еще придерживался плана абсолютного послушания безо всяких протестов, чтобы не вызвать подозрений у своей сообразительной госпожи - хотя этот план разжигал злобу в душе.
Неожиданно у него вырвалось:
- Могу я отдохнуть, госпожа? – смиренно задав этот вопрос, Румпельштильцхен подавил зевок и пояснил: - Если в течение долгого времени применять магию, это утомляет.
Белль немедленно поднялась на ноги, ее запачканные кровью пальцы подрагивали.
- Конечно, Рум. Если ты какое-то время не будешь ложиться спать, я принесу тебе ужин в комнату.
Отгоняя улыбку, спотыкаясь, монстр прошел через уютный домик. Он не обращал никакого внимания на то, что весь в крови. Его план сработает - у этой девушки слишком нежное сердце. Покорность, попытки угодить ей, постоянно выказываемая готовность повиноваться - и она ослабит бдительность и позволит взять над собой верх.
Подчинив себе Темного, нельзя допускать мягкости в обращении с ним. Если предыдущим владельцам кинжала удавалось удержать его при себе, так это потому, что они были безжалостны, бессердечны, жестоки, им нравилось причинять боль. У Белль большое сердце, и это приведет ее к смерти так же, как в свое время жадность сгубила барона - хозяина предыдущего Темного. И то, и другое - слабость, которой можно манипулировать.
Удовлетворенный надежностью своего плана, монстр стянул одеяла с аккуратно застеленной кровати и бросил на пол. Он действительно чувствовал себя очень утомленным и был намерен отдохнуть.
Тихий смешок сорвался с губ Темного, когда его веки сомкнулись. Его госпожа считай, что мертва, и даже не подозревает, что обречена…
Глава 4. Что с ним делать?Глава 4. Что с ним делать?
Впервые за год Белль проснулась с легкостью в душе - и это ощущалось как невиданное благо. В груди пело сердце, словно тяжелый груз вины был, наконец, сброшен с плеч девушки.
Преследовавшие ее крики одетых в лохмотья матерей, говоривших, что отцы и сыновья больше никогда не встретят их улыбками, смехом и раскрытыми объятиями, испарились, как туман на рассвете, как будто воспоминания были навсегда забыты. Вина, тугим узлом сворачивавшаяся где-то внутри, больше не тяготила Белль, как было раньше при виде того, как отец раздает приказы - и она сознавала, что люди, следовавшие им, могут не вернуться назад, к своей жизни, как правило, состоявшей из тяжелого труда и лишенной достатка.
Белль всегда понимала, что от нее не так много толку на поле боя, но она больше хотела помочь, чем быть отосланной в безопасное место. Ведь другие в это время жили скорбью и переносили ужасы войны.
Теперь же все эти страдания закончились, можно отстраивать разрушенное королевство. И в этом Белль поклялась помочь, чем только могла - и быть принцессой, достойной преданности своего народа.
Довольная улыбка промелькнула на губах Белль, она подтянула голубые одеяла к подбородку, нежась и устраиваясь поудобнее в окружавшем ее тепле. Небо за окном было жемчужно-серое, с примесью более темного оттенка - как древесный уголь. Розовые и пурпурные пятна света, похожие на флаги, украшали бледный небосвод, словно празднуя начало дня.
В своих лесных убежищах еще только пробуждались птички, приветствуя серый рассвет веселым щебетаньем. Корова низко мычала в хлеву, куры с утра уже затеяли свою перебранку, и вновь слабая улыбка появилась на губах Белль при мысли об этой простой, близкой к природе жизни.
И опять сожаление, что ей придется оставить тихое убежище, шевельнулось где-то внутри, подобно старой ране, но сам факт того, что народ, наконец, спасен от угрозы со стороны кровожадных огров, напрочь отметал всякую тоску.
Конечно же, победа была не заслугой Белль. Она лишь попросила избавить ее народ от лютых огров, а сделал все Рум. Это его магия спасла людей королевства от унижений, от цепей рабства, в которые враги заковали бы их.
Белль слегка насупила тонкие брови при мысли о том, как легко проник в ее думы непрошеный и странный гость. Теперь, когда триумфальная победа одержана, что с ним делать? Самая горькая ирония заключалась в том, что он освободил ее народ от той участи, которая теперь грозила ему самому - быть рабом. Но ведь Темный поклялся убить свою госпожу, как только крис вновь окажется в его руках.
Красавица тут же решила, что Темный поедет с ней во дворец. На краткое мгновение ею завладела мысль скрыть присутствие Румпельштильцхена, приказав ему не переступать порога этого домика. Но она тут же с возмущением отбросила подобные жестокие размышления в отношении существа, спасшего ее королевство.
Он не настолько ужасен, чтобы прятать его ото всех. А она не настолько бессердечна, чтобы бросить его одиноким в домике, в заброшенной лесной местности, до тех пор, пока в нем не появится нужда. Это было бы слишком черство по отношению к человеку... существу... тому, кто помог ее народу.
А кроме того, мысленно прибавила Белль, стаскивая с себя одеяла, нет никакой уверенности, что Темного можно надолго выпускать из своего поля зрения.
Потянувшись так, что слегка хрустнули суставы, красавица подавила зевок рукой и приготовилась к выполнению своих домашних обязанностей. Оставление Темного где-то вдали от присмотра может обернуться трагедией для ее родного дома и всего королевства, решила она про себя. Нельзя совершить ту же ошибку, не приняв во внимание умение Темного играть словами, как это было с приказом насчет огров.
Быстро побрызгав в лицо прохладной водой из красиво раскрашенного тазика для умывания, Белль призналась себе, что ждет от Темного каких-либо козней, которые он, безусловно, строит. Надев прочное хлопчатобумажное платье, она была уже почти готова выполнять утренние обязанности по хозяйству - и попутно думала, что было бы странно, если бы Румпельштильцхен не планировал что-то сделать для своего освобождения, или, по крайней мере, не мечтал бы о нем - как и любой другой на его месте.
Оставался только один вопрос - что именно задумал Темный, и как воспрепятствовать его замыслу. Намерения причинять ему вред у Белль не было, но сидеть сложа руки и ждать, пока он изловчится, чтобы убить ее и забрать кинжал обратно, она тоже не собиралась.
Затянув на волосах небесно-голубую ленту - свое единственное послабление, призванное сдерживать гриву каштановых волос - Белль задержалась на мгновение, чтобы взглянуть в зеркало. Слабая улыбка коснулась губ, когда красавица нащупала кинжал под платьем, ставший теперь как талисман. Время от времени трогать кинжал для пущей уверенности стало второй натурой девушки. Касаясь пальцами стали, она чувствовала тепло магии, находившейся совсем близко, и странное дело - этот жар был ей приятен.
Пока кинжал под платьем, она, несомненно, в полной безопасности, но стоит только потерять его...
Пожатием плеч отбросив неприятную мысль, Белль схватила свою шаль цвета морской синевы, чтобы защититься от утреннего холодка, и направилась к двери.
- Одна забота, и всего-то, - успокаивающе шепнула она себе, прежде чем выскользнуть в прохладу прихожей.
Бледный утренний свет едва пробивался сквозь закрытые деревянные ставни, рассеивая темноту узкого коридора. Струя холодного воздуха вызвала мурашки, пробежавшие у красавицы по спине.
- Госпожа, - мягко произнес Румпельштильцхен, словно боясь напугать ее, когда Белль появилась перед ним.
Девушка напряглась, будто ожидая предательского удара ножом, но не вскрикнула, как он ожидал. Она быстро заморгала, удивившись тому, что он встал так рано - солнце еще не поднялось над верхушками деревьев.
Сглотнув неприятный комок, ворочавшийся в горле, словно кусок угля, Белль попыталась выдавить из себя теплую улыбку и подавила желание схватиться за крис.
- Как ты рано встал, Рум!
- Я решил взять на себя обязанности, которыми обычно занимаешься ты, - объяснил он, угодливо склонив голову, чтобы скрыть мрачную ухмылку - внутренне Темный гордился собой. Чем охотнее и усерднее он будет стараться, тем быстрее покончит с этой нелепицей, вернет кинжал, вновь начнет приносить беды всему миру и вновь погрузится в планы по нахождению своего потерянного сына.
- Спа... спасибо, Рум, - неуверенно пробормотала она. Несмотря на то, что Белль была благодарна Темному, в ее голосе просочилась досада: - Тебе не нужно этого делать - мне нравится работать.
Разочарованный, он нахмурился и недовольно скривил губы. Опять он попытался угодить ей, и опять не преуспел! Что это за девчонка-аристократка такая, что ее не радуют ни уничтожение врагов, ни возможность поработать поменьше!
Изо всех сил Румпельштильцхен старался следовать плану, но и сегодня утром его попытки не произвели ни малейшего эффекта на странную женщину. Отодвинув размышления об этом на потом, он лишь внутренне пожал плечами и продолжал сеять первые семена в поле, из которого должна будет произрасти пышным цветом его свобода.
Хитрая ухмылочка проскользнула по серым губам, когда он поиграл пальцами - в кухонном очаге мгновенно вспыхнуло пламя, наполняя комнату теплом. Красноватое сияние достигло прихожей и слегка осветило холодный коридор.
- Как видишь, госпожа, гораздо проще справляться с делами при помощи... волшебства! - озорным тоном заявил Темный в своей обычной, не лишенной лукавства манере.
- И все это вызывает у меня еще больше сомнений в том, что тобой движет, - подозрительным тоном парировала Белль, сузив глаза и пристально глядя на монстра. - В первый день ты всячески пытался воспротивиться моим повелениям, и даже правду говорить не желал. Два дня прошло - и ты уже делаешь даже то, о чем тебя не просят. Ты наверняка что-то спланировал.
Однако он ухмылялся, как ни в чем не бывало.
- Верно, дорогуша, я никогда ничего не делаю просто так.
Белль едва не отшатнулась, словно его чистосердечное признание подействовало на нее, как удар. С чего ему раскрывать правду? Она растерянно нахмурилась, горя любопытством, в то время как Темный продолжал своим опасно шаловливым тоном:
- Было бы глупо с моей стороны намеренно злить госпожу. Когда ты довольна, наказание от кинжала мне не грозит, а ты не столь требовательная хозяйка, как это могло бы быть. Только глупец захочет снова навлечь на себя твой гнев, а я не таков, - закончил он и отвесил ей короткий, учтивый поклон.
Разумеется, она подозревала бы его, даже если бы он не разрабатывал в своем уме планы по возвращению власти над крисом. Госпожа слишком умна, чтобы в значительной степени недооценивать Темного. Что ж, он примет этот вызов и постарается перехитрить ее. Безусловно, он балансирует на тонкой веревке над пропастью, но, по крайней мере, дело будет обстоять легче, если он выдаст ей хотя бы незначительную часть своих истинных намерений. Полуправда - это самая туманная вещь на свете.
Отчасти Румпельштильцхен признавался сам себе, что нашел бы удовольствие в том, чтобы потягаться с девушкой сообразительностью - если бы только не удручающая ситуация, в которой он оказался. Белль - словно глоток свежего воздуха для его умственных упражнений по сравнению с кипящей вечной ненавистью Региной и сметливыми, но не дотягивавшими до его уровня Белоснежкой и Джеймсом. Все они - легко управляемые пешки, но с этой девушкой сразиться было бы радостью!
- Так ты просто пытаешься выжить, - пытливо изогнув бровь, отозвалась Белль - в какой-то степени ее кольнула вина при мысли о собственном участии в его пленении. - Как и любой раб, верно?
Темный лишь передернул плечами.
- В гибельных положениях каждый делает, что может. Не могу отказаться от слов, которые я сказал раньше - то есть, что будет, если я заполучу обратно кинжал; но я не буду делать того, что пагубно отразится на мне самом. Я видел, что вчера ты была мной не очень довольна - и я решил начать день с того, чтобы завоевать благосклонность моей госпожи.
- Я превратно истолковала твои действия, поэтому еще раз спасибо, - Белль присела в коротком реверансе перед монстром. - Но есть только одна вещь, которая действительно сейчас доставит мне удовольствие.
Он кивнул и послушно ждал приказа, сцепив руки перед собой. Мысленно он сказал себе, что его безропотное послушание оправдает себя после того, как он сожмет все еще трепещущее сердце Белль в руке, превращая в прах, сыплющийся между его пальцев.
- Все, что прикажешь, госпожа.
Девушка игриво ткнула пальцем в его куртку - кровь убитых врагов затвердела на коже, и запах, исходивший от Темного, был практически непереносим.
- Ты воняешь, мой дорогой Рум, - Белль с отвращением сморщила нос.
Он соскреб засохшую кровь со своих черных когтей и хихикнул:
- А кровь и не должна пахнуть маргаритками, дорогуша! - Темный качнулся назад и вперед на каблуках, чтобы скрыть неудовольствие на своем лице. - Твой чувствительный нюх не переносит легкого запаха крови и грязи, а, госпожа?
- Легкого? - Белль скептически изогнула бровь, и на ее губах внезапно заиграла улыбочка. - Твои волосы покрыты кровью и прочей гадостью, о происхождении которой я даже знать не хочу. Ты должен помыться.
Монстр вздохнул и сдался, мрачно хмурясь:
- Как пожелает госпожа.
Купание было не самой приятной процедурой. Большую часть своего времени, которое он проводил, рыская по миру или скрываясь в промозглых комнатах Темного Замка, Румпельштильцхен не нуждался ни в каком мытье. Да и, честно говоря, не очень-то он любил это дело и в бытность свою хромым деревенским ткачом.
Темно-сиреневые облачка магии коснулись его пальцев - он приготовился очистить свою причудливо окрашенную кожу от следов крови.
- Нет, - Белль остановила Румпельштильцхена, после чего магия испарилась из его хватки, оставив взору лишь покрытые засохшей кровью когти.
Белль спокойно смотрела на него.
- Никакой магии. Возьми воду из колодца и отнеси в ванную комнату. Согреть воду магией я тебе позволяю, но ванну ты примешь настоящую, горячую, чтобы смыть с себя всю эту мерзость.
От гнева его губы сжались в тонкую линию. Злобный нрав Темного вновь начал проявляться в растущей, животной ярости:
- Ты насмехаешься надо мной! Чтобы я, Темный, руками таскал воду из колодца, как какой-нибудь убогий бродяга!
Кипя от гнева, чувствуя, как тьма бушует внутри, словно шторм на побережье, Румпельштильцхен подумал, что он выше этого - выше того, чтобы им помыкали, говорили, что надо делать, как тому презренному червю, которым он когда-то был; чтобы его заставляли делать черную работу, как прислужника!
- Чем раньше помоешься, тем раньше позавтракаешь, - отозвалась Белль, с глубокомысленным видом склонив голову и пряча веселье, прорывавшееся в ее голосе.
Для нее главным было то, что Темный покрыт засохшей кровью с ног до головы. Если приедет отец или пришлет своих вестников, ни к чему пугать их существом, которое, мало того, что имеет блестящую кожу и странные глаза, так еще и воняет гнилью и запачкано в крови.
Какое-то время Румпельштильцхен с ненавистью сверлил глазами свою госпожу. Если она намерена отдавать идиотские приказы, которые ему совершенно не по душе - к примеру, велеть принять хорошую ванну - тогда его план, как порывисто предположил монстр, займет больше времени, чем он рассчитывал.
С тех пор, как он стал чудовищем, Румпельштильцхен никогда беспрекословно не повиновался смертным. Желчь разливалась в его душе при одной мысли о том, чтобы угодливо потакать капризам госпожи, не показывая, как ему ненавистно это служение - но нужно терпеть во имя будущей свободы.
Недовольно ворча себе под нос, монстр развернулся на каблуках и выскользнул из комнаты.
- Ты еще меня поблагодаришь, когда почувствуешь себя чистым! - с раздражающим смешком крикнула ему вслед Белль, направляясь в кухню. После еды он не будет такой злой.
Мурлыкая себе под нос песенку, Белль задумалась о том, что приготовить на завтрак.
А затем раздался крик.
Дикий вопль ужаса прорезал воздух, отчего у Белль волосы встали дыбом. В ее уме пронеслось множество объяснений происходящему, в то время как рука потянулась к кинжалу. Случилось что-то новое, отчего она утратила власть над Темным? Неужели он обнаружил какую-то лазейку или кого-то захватил в плен?
Метнувшись прочь из домика в том направлении, куда удалился Темный, Белль судорожно оглядела двор в поисках того, кто кричал. Сердце колотилось в груди, словно готовое выпрыгнуть наружу, пока она старалась утихомирить страх, волной нахлынувший на нее.
Дородная, милая Сара издавала нечто похожее на боевой клич, размахивая старой соломенной метлой, до того спокойно стоявшей у одной из каменных стен домика. Ее пухлые, с ямочками, щеки от усердия были красными, как яблоки, пока она наскакивала на противника, словно разъяренный бык. Плащ Сары развевался в воздухе, как флаг.
Тяжеловесный, могучий Филипп ржал, обезумев от паники, пытаясь сорваться с привязи и ускакать, бросив старую повозку, нагруженную припасами. С каждым его неуклюжим шагом и рывком в сторону казалось, что он вот-вот оборвет вожжи и, как безумный, скроется в лесу. Его полное страха ржание только добавляло сумятицы в происходящее.
А перед преданной, неистово размахивавшей метлой, как двуручным мечом, Сарой Поттс ловко уклонялся из стороны в сторону смущенный Темный. Пыль клубами поднималась вверх, поскольку миссис Поттс была весьма проворна для своего возраста.
Темный скучающе хмурился, отпрыгивая туда-сюда от грозных взмахов метлы. Время от времени легкая пелена магии окутывала его фигуру, перенося на расстояние небольшого прыжка, чтобы воинственная служанка не могла его достать. Темный и пальцем не тронул Сару, но его скользящих движений хватало, чтобы с легкостью избежать всех этих жалких наскоков.
Краем глаза милая служанка уловила присутствие встревоженной Белль на затемненном пороге домика.
- Бегите, миледи! - каждое слово Сары сопровождалось широким взмахом метлы, свистевшей в воздухе. Еще один ожесточенный выпад - и Сара закружилась вокруг собственной оси, и при этом чуть не упала. Шапочка сбилась ей на глаза, но служанка продолжала слепо размахивать метлой, не обращая на это внимания. - Я задержу чудовище, бегите в леса! Пошел вон, мерзкий монстр!
- Сара, все в порядке! - Белль кинулась к своей преданной служанке. Вся эта сцена могла бы показаться комичной, если бы красавица не знала, на что действительно способен монстр, если бы ему заблаговременно не отдали приказа не причинять вреда ее людям. Выхватив старую метлу из крепкой хватки Сары, Белль бросила ее на землю и успокаивающе погладила тяжело дышавшую служанку по плечу. - Правда, все хорошо, он не сделает плохого ни мне, ни кому-то еще! Его зовут Румпельштильцхен. Он Темный.
Переводя дыхание, Сара уставилась на свою подопечную так, словно та сошла с ума. Иногда Белль рассказывала ей фантастические истории, но то были всего лишь выдумки, не имевшие никакого отношения к реальности - а сейчас, похоже, дело обстояло по-другому.
- Т... Темный? Легендарное могущественное чудовище? - запинаясь, недоверчиво пробормотала она, хотя всем своим существом понимала, что, скорее всего, Белль говорит правду.
- Да-да, но я обещаю - он никому не причинит вреда, - мягко пояснила Белль своей трясущейся от страха служанке, смотревшей широко раскрытыми глазами на чешуйчатого монстра.
- Не обещай то, чего исполнить не можешь, дорогуша, - как бы невзначай вставил Румпельштильцхен, в основном для того, чтобы досадить Белль. Он слегка поежился, и Белль поняла, что, хотя она этого не желала, кинжал слегка уколол его за маленькое замечание, так как оно доставило неудовольствие госпоже.
Верная служанка едва заметно качнула головой.
- В какую беду ты встряла, дитя? - ее взгляд, устремленный на Белль, был осуждающим, но в то же время по-матерински полным тревоги.
Невольный смех сорвался с губ Белль, когда она заключила свою давнюю подругу в объятия:
- Рассказ длинный, но я все объясню.
- Ох, у нас и времени-то нет на длинные рассказы! - восторженно воскликнула Поттс, с ликующим видом стискивая свои натруженные, крепкие руки. Ее глаза сверкали, как у молодой девушки. Хотя она была по-прежнему поражена случившимся в ее отсутствие, не так-то легко вывести из равновесия верную своему долгу, энергичную Сару.
Поправив шапочку, прикрывавшую копну взмокших от пота медовых кудрей, она не смогла сдержать улыбки, говоря:
- Поздним вечером Гастон прискачет сюда! А я приехала раньше, чем планировалось, чтобы сказать тебе, что война закончилась! Огры полностью уничтожены! Птичья почта донесла вести до твоего рыцаря, и он прискачет как можно раньше; он на севере, на расстоянии птичьего полета! Хозяйка, это просто чудо! Говорят, какой-то воин с утра обнаружил трупы огров, сложенные в огромные кучи! Дым от них даже свет солнца застлал!
- Это все он, - Белль ни за что не смогла бы объяснить, почему слова, вырвавшиеся у нее, носили отпечаток некоей гордости.
Рукой она указала на ужасное существо, стоявшее неподалеку от них - Темного.
- Румпельштильцхен в одиночку нанес ограм поражение!
Сара мгновенно побледнела, словно одно упоминание о монстре было для нее, как смертельный яд. Но все же бесстрашно взглянула поверх плеча Белль на монстра, стоявшего с пустым ведром в когтистых руках.
- Это... существо? - с омерзением вымолвила она. - Ты хочешь сказать... оно спасло нас... почему?
- Это очень долгая история, Сара, и я расскажу ее тебе, сколько бы у нас ни было времени, - Белль стиснула руки служанки в своих. - Пойдем, мы позавтракаем, и я все объясню. Но сперва...
Она слегка подтолкнула служанку к угрюмому монстру.
- Сара, это Румпельштильцхен. Румпельштильцхен, это моя служанка, она всю жизнь со мной была, - радостно объявила Белль.
Темный искривил губы в насмешливой улыбке, показав ряды отвратительных черных зубов. Глаза его опасно поблескивали, как у зверя, готового вырваться из своих оков и наброситься на любого несчастного, который окажется на пути.
Сара взвизгнула от страха и вильнула в сторону, прячась за спиной госпожи.
- Как ты думаешь, оно зарычит на меня? - боязливо спросила она у своей воспитанницы. - Оно выглядит опасным и способным навредить нам!
- Нет, - мягко заверила ее Белль, - сейчас он мой раб.
Кажется, ее ответ не утихомирил страхи опекавшей Белль прислужницы. Сара вцепилась пальцами в свое широкое зеленое платье, словно приготовившись в любое мгновение подхватить подол и ринуться в мрачные лесные дебри - как только в том возникнет нужда.
Замешательство промелькнуло в чертах красавицы - Сара была не из тех, кого так легко напугать. Даже в худших испытаниях она показала себя мужественной и стойкой, но рядом с Темным, казалось, ею овладел безграничный ужас.
Чтобы успокоить встревоженную подругу, Белль непринужденно улыбнулась монстру:
- Рум, пожалуйста, не рычи на Сару. Она мне как мать, и я не хочу, чтобы ты проявлял к ней враждебность.
В его взгляде сверкнула ненависть, но ухмылка исчезла - Темный слегка нахмурился, будто разгневавшись.
- Конечно, госпожа, - поклонившись, он отошел к колодцу, чтобы наполнить ведро.
Рум вовсе не был таким страшным, мысленно заметила Белль, ведя Сару в старомодный домик. Конечно, иногда он показывал свою чудовищную сущность, но все же, ничего такого ужасного Белль в нем не находила.
- Мне не нравится Оно, хозяйка, - дрожащим шепотом призналась Сара, когда они вошли в темный домик. Трепещущая, для поддержки она прислонилась к холодной каменной стене, полной рукой обмахивая покрытое потом лицо. - Кожа, как у старой змеи, а глаза, как бездны Ада! Оно хуже, чем даже рассказывают легенды! Оно уродливо, омерзительно уродливо, и выглядит, как тварь из ночных кошмаров! Хочется закричать, и побежать, и не оглядываться назад!
Оглянувшись, Белль наблюдала через окно, как монстр угрюмо набирает воду из колодца. Даже при первой встрече она бы так о нем не отозвалась. Сказать по правде, тогда она была ошеломлена, но не ввергнута в ужас его внешностью. И на описание Сары он совсем не походил.
Его кожа напоминала чешуйки золотого дракона, а глаза казались совсем не такими мрачными и холодными, если в них заглянуть повнимательней. Они были цвета бодрящей осенней ночи, но в их глубине таилось некое тепло. Для Белль Румпельштильцхен был удивительным существом, но совсем не уродливым, и когда лучи света падали на его странную кожу, он даже выглядел в какой-то степени привлекательным.
- Ты просто была поражена, - Белль с любовью потрепала служанку по плечу. - Помывшись, и после горячего завтрака, он не будет так пугать тебя.
Сара вдруг остановилась, в ее глазах появилось затравленное выражение, пока она дико смотрела на девушку - казалось, будто они обе говорили о совершенно разных существах.
- Дитя, это же чудовище в нелепом подобии человеческой плоти!
- Неправда. Он просто... другой, не такой, как мы, - стоически защищала Белль своего Рума. Она оценивала его совсем по-иному, нежели Сара. Вероятно, во всем виновато напряженное душевное состояние пожилой женщины и возбуждение от того, что война выиграна. Внезапная беспокойная мысль поразила красавицу, тепло улыбавшуюся служанке, чтобы успокоить ту - если в глазах добросердечной, мягкой Сары Румпельштильцхен всего лишь нечестивое чудовище, то что же подумает не отличавшийся широтой души Гастон, когда приедет забрать свою нареченную домой?..
Для Обзоров
@темы: переводы, Белль, фанфикшен, Румпельштильцхен/мистер Голд, Под властью кинжала (By A Dagger Bound)
-
-
22.02.2014 в 11:36читать дальше
-
-
22.02.2014 в 11:48-
-
22.02.2014 в 11:59-
-
22.02.2014 в 13:36-
-
22.02.2014 в 13:37-
-
22.02.2014 в 13:39-
-
22.02.2014 в 13:41-
-
22.02.2014 в 15:03Все равно сломается под нежностью и заботой Белль)
Мне вот что интересно. Что они с Гастоном делать будут
-
-
22.02.2014 в 16:00-
-
05.03.2014 в 17:11-
-
05.03.2014 в 17:40-
-
05.03.2014 в 20:25-
-
05.03.2014 в 20:39-
-
06.03.2014 в 16:39Теперь с нетерпением буду ждать явления отмытого Румпеля и реакцию Гастона на отмытого Румпеля.
-
-
06.03.2014 в 16:49это только нас волнует
Мне нравится недоумение Красавицы по поводу того, чегой-то Темный таким уродом людям кажется? Это так мило )-
-
06.03.2014 в 17:15да) Это действительно мило) Он когда спит, так вообще привлекательный!
-
-
06.03.2014 в 18:06-
-
06.03.2014 в 20:41-
-
06.03.2014 в 20:43-
-
06.03.2014 в 21:27-
-
06.03.2014 в 22:04